선택받은 주민만이 거주할 수 있다는 북한 속의 또 다른 나라 평양. 외국인에게 보여주기 위한 선전용 도시의 역할뿐 아니라 실질적으로도 북한에서 가장 번듯한 곳이다. 그렇다면 이곳에 사는 평양 주민의 북한정권에 대한 충성 또한 최고일까?

배고픔에 시달리는 지방주민보다 월등한 충성심을 보일 듯하지만 실상을 그렇지 않다는 것이 평양출신 탈북자 김진학(가명 34세) 씨의 증언이다.

지방주민의 불만은 단순히 생리적인 욕구와 관련된 것들이다. 단지 배부르게만 해주면 해결되기 때문에 북한정권입장에선 가장 단순한 문제일 수도 있다. 그러나 평양주민의 불만은 그러한 생존 욕구를 넘어 삶의 욕구로 발전하기 때문에 지방과 상대적 차이를 보이고 있다.

우선 평양시민이기 때문에 체제의 압박이 더 심한 것이 가장 큰 이유이다. 조금만 잘못돼도 지방으로 추방시킬 수 있다는 심리적 압박감을 늘 강조하는데다 그럴 경우 원래 지방주민들보다 신분상의 불이익을 더 많이 받는다.  더구나 평양은 중앙권력이 밀집된 곳이어서 충성경쟁이 다른 지방에 비해 훨씬 강압적이다. 이런 환경요인은 평양시민들이 자기 삶에 집중할 수 없도록 한다.

하여 평양시민들은 지방 주민들에 비해 자기 삶의 욕구를 강하게 희망할 수밖에 없으며 결국 외부정보나 한류와 같은 이색적인 방법으로 해소하는 수밖에 없게 된다. 그런 과정에 체제 비교의식이 다른 지방 주민들보다 더 발달하게 되면서 반감도 증폭되게 된다.

평양시민들의 체제반감은 외국을 경험한 엘리트세력의 집중화에 의한 결과이기도 하다. 각 권력계층들과 외무성이나 외화벌이 기관들, 유학생, 외국출장자들이 거주하는 평양이어서 그들에 의한 영향도 한 몫하게 된다. 반면 지방은 이러한 평양공화국과 동떨어진 거주지역으로만 이용되기 때문에 사실상 탈북자들이 아니고서는 외부세계에 대한 구체적 정보를 접하거나 간접체험할 기회들이 상대적으로 적다.

오직 생존본능만 발달할 수 있도록 구조적으로 방치된 지방이고, 또 거기에 적응된 지방 주민들인 것이다. 하여 지방주민들은 체제고민보다 생존본능을 더 우선하게 되고, 그래서 불만의 원인도 자기의 한계로만 인식하게 되는 것이다. 그러나 다행스러운 것은 시장이 확대되면서 충성경쟁을 초월하는 가격경쟁이 일어나게 되고, 그것을 위한 정보선점 욕구들이 생겨나게 됐다.

결국 시장화가 주민들의 가치관의 변화와 함께 의식발달을 추동하는 힘으로 작용한다. 하여 시장확대의 흐름 속에 체제를 돌아볼 수 있는 눈과 귀들이 조금씩 열리게 됐다, 이런 시장화 현상은 모든 가격이 평양에서 시작되기 때문에 평양시민들의 의식변화도 남보다 먼저일 수밖에 없다. 북한 정권은 평양공화국을 만들기 위해 배급제를 제한적으로 평양시에 집중하지만 그러한 생존조건만으로는 인간이 살 수 없다는 것을 평양시민들이 증명하는 셈이다.

뉴포커스 박영순 기자(www.newfocus.co.kr)