탈북자가 한국 입국 후 가장 신기했던 점은 무엇일까? 탈북자의 눈을 통해 본 한국은 어떤 모습이였을까? 이 질문의 대답들에서 한국과 북한의 문화 차이를 확실하게 느낄 수 있지 않을까?

 

그래서 준비했다. 탈북자를 대상으로 인터뷰와 설문조사를 통해 그들이 한국 문화의 어떤 점에 대해 놀랍고 신기했었는지에 대해 물었다.

 

첫번째, '인사'

 

'안녕하십니까?' 탈북자들이 공항에 내리자마자 곳곳에서 인사를 한다. 상점에 들어갈 때마다 인사를 하고, 물건을 사지 않아도 '좋은 하루 되세요'라고 말한다.

탈북자들은 이때 처음으로 사람대접을 받는 것 같아 너무 행복했다고 밝혔다. 가는 곳 마다 인사를 해주니 너무 황송했다고 말한다. 북한에서의 인사는 곧 '신분'이다. 먼저 인사를 하는 것은 신분이 낮다는 뜻이다. 이 때문에 서로 인사하길 꺼려하고, 더 나아가 자존심 싸움으로까지 이어지게 된다. 이런 문화가 몸에 배어 있던 탈북자들이 한국에 와서 얼마나 많이 놀랐을까? 그들은 한국 문화에 대해 신기했던 것 중 하나가 가는 곳마다 인사를 해주는 것이라고 말했다.

 

두번째, '미소'

 

'마음 놓고 웃을 수 있는 사회여서 좋습니다' 탈북자들은 두번째로 타인에 대한 '진심이 담긴 미소'를 꼽았다. 북한에서는 이중 삼중 감시때문에 대인관계는 곧 명령, 복종, 경계심이라는 말과 똑같다고 한다. 특히 웃음을 짓더라도 다른 사람에 대한 의심때문에 형식적인 경우가 많다고 했다.

탈북자들은 북한의 미소에 대해 '아랫사람이나 하는 것'이라고 말했다. 윗사람들은 항상 존엄함을 지키고, 입을 굳게 다물고 있기 때문이라고 한다. 어쩌면 북한 체제가 그렇게 만든 것일지도 모른다. 탈북자들은 하나같이 북한에서는 미소를 보기가 힘들다고 말한다. 반면, 한국은 그게 아니더라는 것이다.

탈북자 최미영씨는 '한국에서는 서로 진짜 즐거워서 웃는게 눈에 보이고, 그 행복감까지 전해져오는 기분이 들 정도'라고 말했다.

 

 

세번째, '사랑합니다'

 

'절 사랑한다고요?' 전화가 울렸다. 수신자쪽에서 뜬금없이 '사랑합니다 고객님'이라는 말을 내뱉었다. 탈북자 최준호씨는 너무 놀란 나머지 '네? 얼굴도 본 적 없는데 절 사랑하신다고요?'라며 되물었다고 했다. 처음 정착 과정에서 탈북자들이 겪는 대표적인 실수 중 한가지다.

북한에서 '사랑은 오직 수령과 원수님께 하는 것'이라고 못을 박는다. 이를테면 사랑을 모아 충성심으로 승화시킨다는 것이다. 그래서 개인간에도 '사랑한다'는 말 한마디를 내뱉기 힘들고 어색한게 북한 사회인 것이다.

최준호씨는 '처음 정착할 때 사랑한다는 문자가 너무 많이 와서 놀랬어요. 심지어 스팸문자에서까지도 '사랑합니다. 고객님'이라며 대출받기를 요구하는 메세지도 받아봤고요. 이외에도 114전화, 병원, TV광고들이 전부 저를 사랑하고 있더라고요'라고 웃으며 말했다. 물론, 이제는 믿지 않는다는 말과 함께.

이렇듯 탈북자들이 한국에 와서 가장 신기하고 놀랬던 것 중 하나가 '사랑한다'는 말이였다고 한다. 최씨는 '비록 예의상 던지는 말일 수는 있어도 듣는 순간 만큼은 아직도 가끔 놀란다'고 귀띔해주었다.

  

네번째, '식생활과 음주문화'

'불금(불타는 금요일)에 무엇을 하시나요?' 탈북자들이 한국에 와서 놀랐던 점이 식생활과 음주 문화라고 한다. 북한에서는 한 끼가 곧 삶의 목적이였는데, 한국에서는 그렇지 않더라는 것이다. 1차, 2차, 후식으로 이어지며, 삶을 즐기는 모습이 신기했다고 한다.

탈북자 신용지씨는 '북한에서 저녁 한 끼는 곧 그 하루의 삶을 의미하지만, 한국은 이와는 다르게 '즐거움'을 의미하는 것 같아요'라며, '특히 금요일 저녁에 시내를 걷다보면, 저까지 기분이 업 된다니까요'라고 덧붙였다.

대부분의 탈북자들도 이를 두고 '북한 사람들은 살아남기 위해서 먹는데, 한국 사람들은 즐기기 위해 먹는 것 같다.'라고 답했다.

해외에서도 이러한 한국 문화에 대해 '다이나믹'이라는 별칭을 붙여줬는데, 탈북자들의 눈에 비친 '불금'은 얼마나 신기했을지, 굳이 말을 하지 않아도 알 수 있을 것 같다.

 

다섯번째, '한국의 밤'

 

'남산에서 서울 야경을 본 적이 있나요?' 북한에서는 저녁에 퇴근을 하고 나면 '가족을 위한 시간'이라고 한다. 식구들과 함께 둘러앉아 소소한 이야기를 나누며 하루를 마감하기 위해 준비하는 시간인 것이다.

반면, 한국에서는 오히려 저녁이 되면 '즐거움의 시작'으로 인식되어 있다. 24시간 운영하는 곳도 많을뿐더러, 놀거리, 볼거리가 많은 것이 특징이다. 특히, 치안이 좋아 마음놓고 밤거리를 다닐 수 있는 것도 장점 중 하나다.

탈북자들은 이러한 한국의 밤에 대해 굉장히 신기해했다. 탈북자 장준연씨는 '북한에 있을 때는 밤에 밖을 나가게 되면 오히려 너무 이상했어요. 저뿐만이 아니고 모든 사람이 그랬어요. 그래서 밤 약속도 거의 없었죠.'라고 답했다. 그는 한국에서도 이러한 습관이 남아있어 밤에 나가는게 어색하다고 했다. 가정 생활면에서만 보면 북한 주민들은 일등 신랑, 신부감인 셈이다.

탈북자들은 하나같이 입을 모아 '북한 사람들은 10시면 자는 시간으로 알고 있는데요, 한국에서 10시는 오히려 '새로운 시작'이라는 기분이 들 정도에요'라고 말했다. 특히 번쩍거리는 네온싸인으로 낮처럼 밝은 거리에 대해서도 정말 신기했다고 답변했다.

 

탈북자들이 한국 문화에 대해 신기했던 5가지를 알아보았다. 탈북자들은 위의 5가지 외에도 생활 곳곳에서 신기함을 느끼고 있었다. 그들은 한국 문화에 대해 '워낙 역동적이다보니 적응하기에 어려운 점들이 많긴 하지만, 조금씩 배워가면서 북한에서 못해봤던 일들을 많이 해보고 싶어요.'라며 기대감을 표시하기도 했다. 북한과는 다른 문화 속에서 가끔씩은 혼란을 느낄 수 있겠지만, 잘 적응해서 성공적인 정착이 이루어졌으면 하는 바람을 가져본다.

 

뉴포커스 신준식 기자

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