최근 북한은 평양을 중심으로 약 150만 여명의 휴대폰 가입자가 있다. 북한 휴대폰은 인터넷만 안될 뿐, 사진도 찍을 수 있고 음악도 듣는 등 기본적인 부가기능의 사용이 가능하다. 정보교환과 개인적 휴대가 가능한 블루트스 기능이 인기일 정도이다. 그러나 북한주민들이 휴대폰을 사랑하는 특별한 이유가 있다고 한다.
2012년 탈북한 평양출신 김성만 씨는 "북한에서 '물 다음에 가장 흔한 것이 있다면 정전이다.'는 말이 있습니다. 그래서 북한 주민들은 손전등이 필수품입니다. 그게 없으면 밤엔 소경이나 마찬가지입니다. 그런데 휴대폰이 생긴 다음부터 손전등을 따로 갖고 다닐 필요가 없게 됐습니다. 건전지도 흔치 않아 손전등을 갖고 다닌다해도 뭘 찾는다거나 아니면 부득이한 경우에만 꺼내드는데 그런 수고를 휴대폰이 해결해준 셈이지요."라고 말했다.
평양에서는 지하철 내부의 전기가 끊기는 일이 흔하다. 전쟁을 대비하여 지하 100미터가 넘게 파놓은 지하공간은 그 순간 암흑천지가 된다. 김성만 씨는 "그 때 가장 인기있는 스타는 휴대폰을 펼쳐드는 사람이다. 손전등을 켜는 사람은 촌놈이 된다"고 했다.
이어 그는 "북한 사람들이 휴대폰의 장점으로 손전등 기능을 꼽는 것은 휴대폰 가치를 크게 못 느끼기 때문이다. 우선 통화료가 비싸 전화 할 때마다 스트레스를 받는데다 좋은 나라가 아니어서 통화내용도 별루 좋은 소식이 많지 않기 때문이다. 그런데 밝은 액정판만은 흠잡을데 없이 유익한 길동무가 돼 준다. 심리적으로 남보다 잘 산다는 과시의 불빛이 되고, 앞으로 잘 살것이라는 희망의 불빛도 돼 준다."고 했다.
첨단 제품인 휴대폰이 북한의 폐쇄성과 낙후성을 만나 손전등 대체 물건으로 가치추락 한 셈이다. 한편 휴대폰과 관련하여 은근히 체제를 비난하는 유행어도 있다고 한다. 휴대폰이 방전되면 "개인정전 때문에", 도중에 통화가 끊기면 "국가정전 때문에"라고 비꼰다고 한다.
새로 조성된 평양의 만수대지구 초호화 아파트에는 외부 벽에 각양각색의 네온사인이 설치돼 있다. 화려하다 못해 눈이 부실 정도로 빛나는 건물의 조명은 입주자를 위한 것이라기보다 멀리서 지켜보는 누군가에게 보여주려고 일부러 켜놓은 것일 뿐이다.
북한은 이처럼 부족한 전력을 오로지 주체사상과 체제 선전용 건물이나 극소수의 집권층에게만 중점적으로 사용하고 있다. 김일성, 김정일을 민족의 태양으로 선전하는 북한, 그런데 그 2개의 태양 아래서도 더 어두운 북한이다.
뉴포커스 서영석 기자
