올해 1월부터 한국에서는 아날로그 방송이 중지되었다. 그 시점에 맞춰 일부 대북매체들은 북한 주민들이 한국방송을 더는 시청하지 못해 아쉬워한다는 보도를 했다. 그러나 뉴포커스가 통신원을 통해 알아보니 이 같은 내용은 사실이 아닌 것으로 확인됐다.

뉴포커스 통신원의 제보에 의하면 한국방송이 잡히는 북한 지역에선 작년과 별 차이가 없다고 한다. 오히려 한국 방송이 잘 나오는 지역이 인기여서 다른 지역에 비해 집 거래도 비싸게 설정되는 정도라고 한다. 한국 방송이 집값을 결정하는 중요 요인으로 인정받는 셈이다.

한국에서는 서해교전이 일어난 연평도 부근에서 북한의 재도발에 대한 불안감 때문에 주민들이 주거지를 옮기기도 하였다. 그러나 북한의 옹진군 일대는 도리어 타 지역 사람들이 살고 싶은 곳 중 하나라고 한다. 그 이유가 남한과 지리적으로 가까운 곳이어서 한국방송이 잘 잡히기 때문이다.

개성과 가까운 배천군에 살던 탈북자 김철만(가명) 씨는 “우리 집에선 한국방송이 잘 잡혀서 놀러왔던 친척들의 부러움을 샀다. 친척이 여기서 쭉 살고 싶다고 말했을 정도였다”고 했다. 김철만 씨는 특히 한국방송은 낮보다 저녁에 더 수신이 잘됐다고 했다.

이처럼 북한에서 한국 방송이 잘 잡히는 곳은 개성, 옹진 심지어 함흥까지 의외로 범위가 넓다고 한다. 특히 황해도 사리원시 철산동은 휴전선과 멀리 떨어져 있음에도 불구하고 유별나게 한국방송이 잘 잡혀 인기 지역에 속한다고 한다. 그래서 철산동은 사리원 시에서 집값이 비싼 구역에 속한다고 한다.

원래 북한당국에서 판매하는 TV는 PAL 방식이다. 그래서 NTSC 방식의 한국방송을 볼 수 없었다. 북한당국에선 한국과 같은 방식을 사용하는 일본산 TV가 수입되면 PAL 방식으로 개조를 하였다. 그러나 일부 주민이 몰래 NTSC 방식으로 다시 바꾸어 한국방송을 시청하곤 했다.

그러다 북한이 중국과 교역이 활발해지면서 두 가지 방식을 모두 수신할 수 있는 중국산 TV가 대량 유입되던10여년 전부터는 대규모로 북한주민 사이에 한국방송이 알려지기 시작한 것이다.

올해부터 한국에선 아날로그 방송 송출이 중단되었다. 그러나 북한 쪽으로의 송출은 여전히 계속되고 있어 북한에서 한류의 열풍은 올해도 계속될 것이다. 익명을 요구한 정부 관계자도 뉴포커스와의 전화통화에서 “대북TV방송을 아날로그 방식으로 계속 송출 유지하고 있다.”고 했다.

또한 북한에서 가장 잘 들리는 라디오는 극동방송, KBS사회교육방송이라고 한다. 특히 극동방송은 다른 방송들과 달리 전파장애를 크게 받지 않아 북한의 중앙방송보다도 더 잘 들리는 정도라고 한다. 다만 아쉬운 점은 방송 내용 대부분이 성경과 찬송가여서 기독교를 이해하지 못하는 북한 주민들에겐 재미없는 방송으로 인식되었다고 한다. 영어를 좀 할 줄 아는 일반 주민들에겐 영국 BBC 라디오가 인기라고 한다.  

뉴포커스 서영석 기자

www.newfocus.co.kr