남한은 생리대의 종류가 많다. 날개형, 패드형 등 그 종류가 워낙 다양해 선택이 어려울 정도다. 그렇다면 북한 여성들 사이에서 인기 있는 생리대는 어떤 것일까?
탈북자 이옥희 씨는 "북한 장마당에서도 일회용 생리대를 판매한다"고 증언했다. 그런데 "가격이 비싸 하루 식량도 해결하기 어려운 북한 사람들의 입장에서는 한 번 쓰고 버릴 물건에 거액을 투자할 필요를 전혀 느끼지 않는다"고 전했다.
비싼 일회용 생리대 대신 북한 여성들이 쓰고 있는 생리대 종류는 하나밖에 없다. 광목 혹은 면으로 만들어진 가제천인데, 대부분의 북한 여성들은 가제천을 빨아 생리대로 사용한다.
일반 여성들에게는 천 생리대가 인기지만 북한 내 호텔에서 근무하는 여성들 사이에서는 휴지로 만든 일회용 생리대가 인기라고 한다. 탈북자 김진희 씨는 "호텔접대원들은 손님들에게 받은 휴지를 둘둘 말아 일회용 생리대로 사용한다"고 전했다. 북한 내 호텔에서 근무하는 여성들의 특전인 셈이다.
(심 없는 휴지가 진열된 중국 대형마트 / http://blog.naver.com/angelmin2/)
중국 관광객들이 가지고 오는 휴지는 휴지심 없이 빽빽하게 만들어졌다. 밀도가 높다 보니 생리대 대용으로 인기를 얻는 것이다. 추운 겨울 차가운 물에 가제천을 빨아서 다시 사용해야했던 여성들에게 한 번 쓰고 버릴 수 있는 휴지는 편리하다는 이유로 인기가 급부상했다.
그런데 증언에 따르면 이 여성들은 휴지 찌꺼기 때문에 염증에 시달리고 있다. 편리함에서는 앞서지만 휴지의 질이 그다지 좋지 않아서 휴지 이물질이 몸 속으로 들어가는 경우가 많아 가려움은 물론이고 좁쌀같이 생긴 두드러기까지 난다고 한다. 심지어는 그 이물질이 염증을 일으켜 고름같은 것도 생긴다고 한다. 김진희 씨는 "휴지가 계속 달라붙다보니 심한 경우 휴지를 떼다가 상처가 나는 경우도 있다"고 전했다.
값비싼 일회용 생리대 대용으로 북한 여성들이 고안해 낸 '중국산 화장지', 중국산 화장지를 사용해본 남한 사람들은 뻑뻑해서 사용하기 힘들었다고 말한다. 남한 사람들이 사용했을 때 뻑뻑한 느낌이 든다는 이 휴지는 염증에도 불구하고 북한 여성들 사이에서 생리대 대용으로 인기를 얻고 있다.
뉴포커스 최다미 기자
