아이가 태어나서 가장 먼저 하는 말이 있다. 바로 '엄마'이다. 그래서 그 어떤 발음보다도 엄마의 이름 석자가 아이들에겐 가장 기억하기 좋은 단어이기도 하다. 그러나 북한 아이들은 다르다. 자기 부모 이름보다 수령의 이름을 더 먼저 알게 된다. 탁아소에서 알려주는 첫 국어가 바로 김일성, 김정일이기 때문이다. 이에 대해서는 남한에 온 탈북자 대부분이 '정말 그래.'라고 말한다.
2009년 탈북한 탈북자 김영순씨는 그럴 수밖에 없는 북한의 세뇌과정을 이렇게 설명했다.
'북한에서는 생후 2~3개월 된 아기까지 탁아소에 맡기지 않으면 안됩니다. 직장에 나가든, 장사를 하든 밖에 나가야 먹고 살 수 있기 때문에 어쩔 수 없이 엄마들이 아이를 탁아소에 맡기는거죠, 북한에선 1일 탁아소와 주 탁아소가 있습니다. 주탁아소는 월요일에 아기를 맡겼다가 토요일에 찾아갈 수 있는 곳입니다. 대체로 도 소재지나 시, 구역마다 이런 주탁아소가 있는데 젖 먹일 시간마다 엄마들이 아이에게 젖을 먹이려 달려갑니다. 엄마에겐 그 시간이 하루 중에 아이를 만날 수 있는 가장 행복한 순간이예요.
(북한의 모든 유치원들에는 반드시 위의 사진과 같이 김일성 생가를 형상한 대형 모형판이 있다. 그 모형판의 주변시설들을 하나하나 익히고 설명하는 것이 바로 매일같이 반복되는 북한의 유치원 교양시간이다.)
한 번은 토요일에 애기를 탁아소에서 찾아와 일요일을 함께 보내고 있는데 갑자기 애가 '자구-님'이라고 말하더군요, 다시 들어보니 '장군님' 발음이 서툴러서 '자구-님'이라고 하는거예요. 그 다음 주에는 보다 선명한 발음으로 '김일성 대원수님', '김정일 장군님'이라고 말하는거예요. 그때는 애기가 말을 잘한다고 그냥 기뻐만 했는데 지금 생각해 보니 자기 엄마 아빠 이름을 알기 전에 김일성, 김정일의 이름부터 알게 된거죠.'
청진에서 유치원 교양원을 했다는 탈북자 김미옥(42세) 씨는 보다 생생한 북한의 유아교육 실상을 전했다. '북한 탁아소 보모교육도 마찬가지지만 유치원에서도 하루 종일 아이들에게 김일성, 김정일의 어린시절을 가르치는 교양시간을 가집니다, 탁아소 젖먹이 같은 경우에는 별 수 없지만 걸음마를 떼는 시점부터는 간식을 줄 때마다 김일성, 김정일 초상화 밑에 한 줄로 세워놓고 인사하는 법을 가르쳐요, 충성예의부터 가르치는거죠.
아이들에게 간식을 줄 때에도 '아버지 대원수님 고맙습니다.'라는 말을 반복훈련 시켜요. 유치원 시절에는 김일성, 김정일의 어린시절, 소학교(초등학교)에 가면 김씨일가의 학생시절, 이렇게 북한 아이들은 김일성, 김정일의 성장역사와 함께 그 세뇌 속에서 어른이 되는 것입니다.'
한국인 입장에서는 북한 아이들이 부모의 이름보다 수령의 이름을 먼저 안다는 사실에 쓸씀함을 넘어 분노를 느낀다. 그러나 김영순 씨의 말처럼 북한 부모들은 인륜을 어기는 북한 체제의 정치적 강요를 강요로 심각하게 의식하지 못한다. 오히려 '아버지 대원수님 고맙습니다.'라고 말하면 다른 애들보다 빨리 말귀가 열렸다며 기뻐하는 형편이다.
1994년 고난의 행군이 시작되면서 북한에선 보육시설들이 많이 줄어들었다. 겨울에는 난방이 안되서 큰 주 탁아소들도 문을 닫지 않으면 안되었다. 설사 운영 중인 탁아소나 유치원이 있다고 해도 국가공급은 거의 제로 수준에 가깝다. 부모들이 보일러 석탄을 분담하던가, 대신 돈을 내야 한다. 심지어 자기 애가 먹을 간식이나 식량까지 준비해야 탁아소에 받아주는 정도이다. 북한 정권이 외국인 관광코스로 보여주는 '김정숙 탁아소', '창광 유치원'을 비롯한 평양의 몇 몇 보육시설들은 대외에 선전하는 아동복지 전시장일 뿐이다.
실상이 이러한데도 북한 부모들은 아이들을 탁아소와 유치원에 보낼 수밖에 없다. 무엇보다도 국어 교육 때문이다. 또한 유치원 과정을 거치지 않았을 경우 소학교(초등학교)에 입학할 수 없도록 의무교육법으로 강제성을 두었기 때문이기도 하다. 이런 나라여서 북한 아이들은 자기 부모 이름과 생일보다 먼저 김일성, 김정일의 이름과 생일을 먼저 알 수밖에 없다. 유치원에서의 교육도 교육이지만 그 날이면 탕과류(사탕, 과자)를 선물로 받는 날이기 때문이다.
북한 탁아소와 유치원들에서 아이들이 가장 많이 하는 말은 '할아버지 김일성 대원수님, 아버지 김정일 대원수님 고맙습니다.'이다. 이렇듯 낳아주고 키워주는 제 부모보다 수령을 더 먼저 알도록 아이들의 눈과 귀를 막아버리는 북한 정권이어서 3대 세습까지 이어진 게 아닌가싶다.
뉴포커스 신준식 기자
