얼마 전 한 TV 프로그램에서 '간헐적 단식'이 소개되어 시청자들의 관심이 쇄도했다. 간헐적 단식은 일주일에 한두 번 이상 16~24시간을 단식하며 배고픈 상태를 유지하는 것으로 다이어트 효과뿐만 아니라 당뇨병, 치매, 암 예방과 수명 연장에도 도움이 되는 것으로 알려졌다.
그런데 이 간헐적 단식에 대한 탈북자들의 반응이 흥미롭다.
현재 북한 배급체계는 완전히 무너졌다. 특권층에게는 간혹 배급이 되는 경우도 있지만 일반 주민의 배급은 끊어진 지 오래라서 주민들은 개인이 직접 장사를 해서 생계를 유지하고 있다. 겨우 생계를 유지할 정도기 때문에 일반 북한 주민들은 끼니를 거르는 일이 잦다. 이런 현실 속에서 북한 주민들에게는 '간헐적 단식'이 아닌 '간헐적 과식'만이 있을 뿐이다.
탈북자 이진형 씨는 "남한의 경제수준에 놀라긴 했지만 일부러 밥을 굶어가면서까지 건강을 챙길 정도의 경제수준이라니 놀랍다"면서 "하도 먹지 못해 먹을 것만 생기면 달려드는 북한 주민들에게 일부러 밥을 굶는다는 사실은 이해하기 어려운 일일 것"이라고 말했다.
이진형 씨는 "대학 재학 시절 기숙사에서 명절에 공급하려고 했던 계란 60알을 훔쳐 한 번에 먹어버린 친구가 있었다"면서 "먹을 것이 귀하다보니 먹을 것이 생기면 주민들은 과식을 해버린다"고 말했다.
탈북자 이계심 씨는 "하루는 어머니가 옥수수 한 배낭을 가져왔는데 가족들이 숨도 쉬지 않고 한 번에 다 먹어버렸다"고 말했다. 텁텁한 옥수수를 물도 마시지 않은 채 허겁지겁 먹어버리는 북한 주민들이다. 비싸고 질 좋은 음식을 과식하는 것이 아니라 남한에서는 너무나도 흔한 계란, 너무나도 흔한 옥수수인데도 불구하고 북한 주민 입장에서는 과식을 할 정도로 귀한 음식으로 대접받는 상황이다.
남한에서는 건강을 위해 간헐적 단식을 한다면 북한에서는 생존의 기회를 위해 간헐적 과식을 하고 있다.
뉴포커스 최다미 기자
