북한은 운송수단이 굉장히 열악하다. 기차가 연착되는 일은 이미 흔한 일로 받아들여지고 있고, 버스와 자가용의 수도 적기 때문에 평양을 제외한 지역 도로는 한적하기까지 하다. 이 때문에 북한 주민들의 대다수는 걸어다니거나 혹은 자전거를 이용한다.
그런데, 장마당이 활성화되기 시작하면서 새로운 형태의 운송수단이 생겨났다. 북한 주민들은 이를 두고 '또루레기 영업'이라고 말한다.
2012년 탈북해 중국에 거주하는 탈북자 신승하 씨는 "또루레기는 기차가 자주 오지 않는다는 점에 착안해서 만들었다. 철도 위의 인력거라고 보면 된다. 긴 나무 판자 밑에 바퀴를 달아서, 철도 위에 놓은 뒤 이동하는 식이다. 기차가 오면 레일 위에서 내려놓고 기다렸다가 지나가고 나면 다시 올려놓고 가면 된다."라고 증언했다.
그는 이어 "아예 리어카 밑에 바퀴를 개조해서 철도길 위해서 사용할 수 있도록 만들기도 한다. 더 많은 짐을 실어 나르기 위한 방책인 셈이다. 근데 문제는 오르막길이다. 밀어야 하기 때문이다. 반대로 경사가 급한 내리막길에서는 관성의 속도로 곤두박질 칠 위험도 있다. 그런데 그에 맞게 운전기술도 상당히 늘었다."라고 덧붙였다.
▲ 참고사진, '또루레기 영업'을 하고 있는 북한 주민
물론 사고의 위험성도 존재하고 있다. 신 씨는 "여름보다는 해가 짧은 겨울에 더 많은 사고가 난다. 북한의 기차는 컴컴해지는 저녁에도 전기가 충분하지 않아 전조등을 켜놓지 않는 경우가 많다. 이 때문에 불빛을 못보고, 빠르게 다가오는 기차 때문에 주민들이 사고의 위험성을 안고 있는 것은 사실이다."라고 말했다.
이어 그는 "위험 부담은 있지만 짐을 싣기 위해 한명 이상 함께 다니는 경우가 많아서, 지금까지는 큰 사고가 없었던 것으로 알고 있다"라고 덧붙였다.
북한의 열악한 기차 사정이 주민들의 '또루레기 영업'이라는 유행을 만들었다. 물론 과거에도 없지는 않았지만, 장마당이 활성화되기 시작하면서 더욱 성행하고 있는 것도 사실이다. '또루레기'는 주민의 힘든 삶을 덜어주는 북한의 연착없는 인민열차인 것이다.
뉴포커스 신준식 기자
