8일 노동신문은 '교통보안원에게 공화국영웅칭호를 수여하는 모임 진행'이라는 제목의 글을 통해 평양시 인민보안국 교통지휘대 지구대 대원 리경심에게 공화국영웅칭호를 수여했다고 밝혔다. 올해 22살인 평양시 인민보안국 교통지휘대 지구대 대원 리경심이 '공화국 영웅' 칭호를 받은 것과 관련, 뉴포커스가 해외에 근무 중인 통신원과 연락을 시도했다.

통신원은 '리경심이 김정은 암살시도를 막았기 때문이 아니라 거리에 설치된 김씨 일가의 선전판에서 발생한 화재를 막았기 때문'이라며 '이미 당강연회들에서 높이 평가했었던 부분이라 대수롭지 않은 일이다. 이제와서 공화국영웅칭호를 주는 것을 보니 아마 김정은이 갑자기 지시한 모양이다'고 말했다.

그러면서 통신원은 '리경심의 근무지인 네거리초소 근처에서 화재가 났다. 교통보안원은 밤 10시가 마지막 교대근무인데 북한은 그 시간이면 사람들이 많지 않다. 초소근처 선전판에서 불이 났고, 근무하던 리경심이 이를 먼저 발견하고 기지를 발휘해 진압한 것'이라고 전했다.

특히 '1호전투근무태세 기간에 발생한 화재사건이라서 더 높게 평가하고 있다'고 말했다.

북한은 현재까지 1호전투근무태세를 유지하고 동상을 비롯한 각종 선전물을 결사옹위하기 위한 노력을 계속하고 있다. 소식통에 의하면 마침 주민들을 선동해야 하는 이 기간에 선전물 화재사고가 났고, 북한 정권은 이 일을 시범적으로 높이 여긴다고 했다. 김정은 이름이 들어간 선전판에서 발생한 화재를 막아낸 리경심에게 '혁명의 수뇌부를 지켜냈다'는 명목으로 영웅칭호를 부여한 것이다.

많은 한국 매체들이 북한이 선전한 '혁명의 수뇌부 안전을 지켰다'는 의미를 인간 김정은의 암살 시도를 막았기 때문이라는 분석을 내놓았지만, 이것은 비정상적인 북한을 정상적인 한국적 사고방식으로 오판하기 때문이다.

탈북자 김지호(가명)씨는 '북한이 최근 한국과의 심리전에 밀려 주민의 불신감이 높아지자 영웅 만들기를 통해 분위기를 바꾸려는 쇼를 하는 것이다. 북한정권이 자신들의 조바심을 스스로 표현한 셈'이라고 말했다.

북한은 예전에도 홍수나 화재 발생시 김씨일가의 초상화를 구한 주민에게 영웅칭호를 부여하며 대대적인 선전을 한 적이 있다. 그러나 이번 리경심의 영웅 수여 이유에 대해서는 아무런 언급도 하지 않았다.

이에 대해 탈북자 박지철(가명)씨는 '최근 북한주민은 중국과의 왕래로 바깥소식을 접하게 되어 의식이 예전같지 않다. 우방이라고 생각했던 중국조차 북한을 욕한다는 것을 알고 있다. 북한정권도 영웅수여에 대한 이유를 말할 경우 국내외의 비웃음 거리가 된다는 것을 알고 있기 때문에 말하지 않는 것 같다'고 말했다.