일본에서는 상대방을 배려하지 않는 운전으로 악명이 높은 나고야의 운전습관을 나고야의 질주(名古屋 走り)라 한다. 물론 교통사고 사망률도 일본 제일이다. 우리나라에 다녀온 나고야 사람들은 서울의 난폭한 곡예운전과 스피드에 혀를 내두른다. 지난 9월 열흘간 LA에 사는 S군 부부와 함께 맨해튼을 기점으로 뉴잉글랜드 지방의 이른 단풍구경과 먹거리를 즐기는 자동차여행을 했다. 긴 여행의 끝 무렵 자동차가 맨해튼으로 접어들자 운전 중이던 S군이 얼굴을 찡그리며 뉴욕의 난폭운전에 당황해 한다. 즉각 운전사 교대다. 서울에서 숙련된 필자는 어느 나라에서든 여유로운(?) 운전을 즐긴다. 그러나 잊지 말자. 자동차 한 대당 연간 사망자 수는 우리가 일본의 6.7배!

미국에 간 김에 옐로스톤(Yellowstone)을 구경하기로 하고, 현지 여행사의 그룹투어에 참가하기로 했다. 이동거리가 긴 것은 이해가 되지만, 별로 필요치 않은 상황에서도 습관적으로 닷새 동안 매일 아침 5시 모닝콜/6시 식사/7시 출발이다. 밤잠을 설친 여행객들은 버스에 올라타면 바로 꿈나라 행이다.

 미국 여행이란 자연을 감상하는 것이 대부분인데 버스에서 잠에 빠져 있으니 여행의 맛이 말이 아니다. 선잠에서 깬 여행객들을 위한 최소시간 내의 화장실 수배가 가이드의 최우선 과제다. 허허벌판에 세워진 공중화장실은 청결도도 문제이지만 변기의 수가 마음이 급한 여행객들의 관심거리일 수밖에 없다. 남성들이 화장실을 이용하는 행태가 나라에 따라 다르단다. 미국사람들은 입구에 줄을 서서 한 사람씩 볼일을 마친 사람이 나오면 순서대로 들어간다. /한국 사람들은 볼일 보는 사람 1미터 뒤에서 기다린다. /중국 사람들은 볼일 보는 사람 뒤에 바짝 붙어 바지의 지퍼를 내리고 기다린다. 가정과 학교 교육에서 도덕(道德) 과목이 실종된 결과는 열등한 문화와 국민성으로 치부되어 비아냥 감이 된 것이다.

지난 10월 상미회 일본여행은 일본 알프스를 서쪽에서 동쪽으로, 다시 동쪽에서 서남쪽으로 횡단하며 아름다운 산천과 단풍을 구경하고, 일본 3 명천(名泉)중 두 곳 쿠사츠(草津)와 게로(下呂)에서 온천을 즐기는 코스다. 금년으로 창업 100년을 맞은 구사츠 호텔에서 여주인(女将)이 선사한 일본 청주 코시노칸바이(越乃寒梅)와 함께 아오모리(靑森)와 아키타(秋田) 출신 여종업원의 도움을 받으며 간토(関東風)의 카이세키(會席)요리를 즐긴다. ‘아오모리의 혼마구로(本マグロ)와 사과는 세계 제일이고, 아키타에 미인이 많다던데 역시 당신도 빼어난 미인이네!’ 라는 필자의 덕담에 서비스의 질은 하늘을 찌른다.

 창업 45년 만에 처음으로 한국인 단체손님을 맞았다는 게로기소야(下呂木曽屋)에서는 오이타(大分) 출신 여종업원의 시중을 받으며 간사이(関西風)의 카이세키(懷石)요리를 즐긴다. ‘오이타의 세키아지(関アジ)와 세키사바(関サバ)의 맛을 잊을 수가 없다’는 필자의 아는 체에 바로 반응이 온다. 35년 전 떠나온 고향의 풍경은 까마득하지만, 고향의 생선 맛은 아직도 입속에 맴돈단다. 사람의 관계란 상대에 대한 관심의 표현에서 시작되는가보다.

양쪽 다 카이세키요리라고 발음하는 懷石料理와 會席料理는 표의문자인 한자로 표기하면 그 뿌리와 차이를 유추하기 쉬워진다. 懷石이라면 무언가 종교적이고 고급스러운 것으로, 會席은 주연(酒宴)을 위한 것이라는 느낌을 준다. 우리말과 한글을 모르는 중국인이나 일본인이 우리나라에 오면 한글전용의 간판에 기가 질린다. 그들의 표현을 빌리면, 동그라미와 가로 세로 막대기로 조합된 글을 읽을 수도 없고 내용도 모르니 위치 파악이 안 된다. 요즈음 한자를 병기(倂記)한 이정표가 보이기 시작하니 다행스럽다. 한자(漢字)와 한문(漢文)과 영어를 중·고등학교에서 6년간 배운 우리 세대는 한자문화권이나 영어권 나라에 가면 먹고 마시고 잠잘 수 있는 곳을 스스로 해결할 수 있다. 한문공부를 열심히 하지 않은 것을 좀 후회하지만, 한자와 영어를 읽을 수 있도록 교육해준 옛 문교 당국에 감사할 뿐이다.

<尙美會 이사>