참전용사에 대한 미국인들의 자세




내가 본 미국의 재향군인의 날(Vererans Day). Veterans Day 이지만 우리나라말로는 재향군인의 날, 참전용사의 날 또는 현충일 정도로 해석되고 있다.

지난 11월 8일 학회일로 미국의 Seattle을 방문했었다. 숙소를 일요일인 10일까지는 예약을 해 놧지만 11일은 월요일이라 비싸지 않을 것으로 생각하고 예약을 하지 않았는데 일요일보다도 약간 비싸서, 카운터 아가씨에게 물었더니 오늘이 Veterans Day라서 그렇다며 양해를 구하는 것이다.

그래서 봤더니 모든 직원들이 가슴에 붉은 양귀비꽃 비슷한 리본들을 붙이고 다녔다. 생각해보니 며칠 전부터 음식점이든 호텔이든 카운터 근처에 꽃모양의 리본을 담은 바구니를 대부분 비치해 놨던 기억이 떠 올랐다. 11월 11일 재향군인의 날을 맞이하여 손님들 모두에게 리본을 나눠주고 11월11일이 재향군인의 날이라는 것을 알리고 있엇던 것이다, 그 옆에는 모금함도 있었는데 꽤 많은 돈들이 모금되어 있었다.

'챈스 일병의 귀환'이라는 영화에서도 말했듯이 미국 국민들의 참전용사에 대한 경건한 예의, 또 참전용사 자신들도 국가를 위해서 위험한 전쟁터에서 싸웠다는 것에 대해 강한 프라이드를 가지고 있음을 알 수 있다. 평일에도 미국의 주택가를 다니다보면 집앞에 성조기를 걸어 놓는 집들을 심심잖게 볼수 있는데 그런 집의 대부분이 참전용사의 집임을 자랑스럽게 표시하고 있는 것이다. 우리나라의 월남전 참전용사들은 어떠 할까요?

흔히들 죽음에 대한 엄숙함이나 경건함이 동양이 서양보다 훨씬 높을 것으로 생각하지만 답은 전혀 그렇지 않다이다. 서양인의 죽음에 대한, 특히 公的인 죽음에 대한 경건함은 우리의 상상을 넘어서 있음을 느낄 수 있다.

지금도 미군은 6,25 때 전사한 전사자들의 유해를 찾아 다니고 있고, 그 유해 한 구를 되돌려 받기 위해서 북한과 협상하고 막대한 비용을 지불하고 하는 것을 보면 알 수 있다.

올해 Veterans Day를 맞이하여 기사를 보니까 필 미켈슨이라는 유명한 프로골프 선수가 참전 상이용사를 초청해서 골프 레슨도 해주고, 자기의 소장품도 기부해서 참전용사를 위한 기금으로 내 놓은 것을 보고 필미켈슨이라는 운동선수의 됨됨이도 됨됨이이지만 미국인들의 참전용사에 대한 자세가 어떠한지를 알 수 있는 기사를 볼 수 있었다.
오바마 대통령은 Veterans Day를 맞이해서 알링턴 국립묘지 연설에서 한국전쟁에 참전한 용사들에 대한 공로를 맨 먼저 강조했다 합니다. '챈스일병의 귀환'이라는 영화 꼭 다운받아보시기 바랍니다.