지난 12월6일 중앙일보는 김영희 기자의 '철 지난 북풍인가'라는 칼럼을 통하여 국정원의 장성택 실각 판단에 의문을 제기하고 발표에 정치적 의도가 있는 것처럼 비판하였다. 그는 <국민의 관심을 돌리고 싶은 국정원과 카메라의 플래시를 받고 싶은 야당 정치인>에게 비판의 화살을 쏘았다. 실각 사실을 국회에 보고한 국정원에 대하여 <꼼수를 넘어 북풍을 닮았다>고 지적하였다. 北風이란, 북한과 관련된 정보를 조작, 국내 정치 공작에 악용하는 것을 뜻한다.
김영희 씨는 실각설 자체를 부정하는 듯한 論旨(논지)를 이어갔다. 노무현 정부 시절 對北정책에 관여하였던 이종석 씨의 의견을 존중하였다.

<2000년과 2007년 남북정상회담 기획에 직접 참여하고 두 대통령의 평양 방문을 수행한 이종석 전 통일부 장관은 권력투쟁설을 일축했다>는 것이다. <이종석 전 장관은 정부가 장성택 사태를 우리 안보에 영향을 줄 수준이라고 판단했다면 이렇게 조용할 수가 없을 것이라고 지적했다>면서 “아랫사람들이 장성택의 힘을 믿고 당 중앙처럼 행세하고 권력을 남용하면서 비리를 저질렀을 수 있겠지요”라는 말을 전한 뒤 이렇게 썼다.
<정부도 하루 사이에 톤을 낮췄다. 긴급 안보장관회의 같은 것도 열리지 않고 박근혜 대통령도 북한 사태에는 언급이 없다. 중국 정부도 아는 게 없다면서 관심을 갖고 정보를 수집하고 있다고만 했다. 對北정책 주무부서인 통일부는 정보가 없어 국정원의 장단에 춤만 추는 초라한 모습을 보였다.>

국정원의 장성택 去勢 정보를 오판으로 몰아간 그는 이렇게 충고하였다.
<對北정보를 독점한 국정원은 국정원 개혁 분위기에 물타기하고 싶은 충동을 누르고 對北정책의 전체 맥락에서 충분히 검토되고 정제된 정보만 알리고, 청와대는 통일부와 국정원의 역할을 제대로 조정하고, 정치인들은 사사로운 공명심에 휘둘리지 말고 남북관계의 장래를 먼저 생각하고, 언론도 전문가들과 외국 언론의 주관적 논평을 여과 없이 중계하는 보도관행을 삼가야 한다.>
이 칼럼이 나간 지 3일 뒤 북한노동당은 장성택 제거를 공식 발표, 국정원의 대특종을 확인해주었다.