원제(原題) : 일부 피해가족, 다수 언론은 지나치게 정부비난만 하는 것으로 보인다

지금 언론은 온통 정부와 세월호 선장(船長) 이준석만을 비난하고 있다. 선장이야 승객들을 내버리고 도주했으니 비난받아 마땅하다. 그러나 나는 선장 이상으로 선사(船社)도 문제라 본다. 아울러 언론의 정부 비난도 지나치다고 본다.

세월호 침몰사고(沈沒事故)는 제대로 고정되지 않은 화물(貨物)이 배 한쪽으로 기운 데서부터 비롯된 것으로 잠정 결론난 상태다. 화물을 무리하게 싣는다는 것은 선사(船社) 측이 안전에 소홀하다는 의미다. 안전에 무관심하다면 화물고정에 유의할 리도 없다고 보아야 한다. 달리 말하면 항해사가 배를 다소 잘못 다루었다 하더라도 화물이 제대로 고정되어 있었더라면 배가 넘어가지 않았을 가능성도 있었다는 말이다.

그러니 해경(海警)은 선장만 구속하고 볼 것이 아니라 선사(船社) 실사주(實社主)와 여객선의 안전관리 담당자까지 구속해야 하는 것 아닌가. 이준석은 ‘땜빵 선장’이라고 한다. 배를 운항하는 것 외에는 선사 측이 지시한대로 움직일 수밖에 없는 사람이다. 배를 무리하게 운항하도록 한 선사 측 과실(過失)이 선장의 잘못보다 더 크다고 본다.

- 승선객 수와 생존자 수 파악의 애로점

그런데도 언론은 船社보다는 정부 비난에 여념이 없다. 세월호 승선객 수가 제대로 파악되지 않고 있다느니 정부가 우왕좌왕하고만 있다느니 한다. 참 답답하다. 척 보면 모르나? 이 사건은 승선객 수를 파악하는 것 자체가 웬만한 강력사건 수사와 맞먹는다. 시간이 필요한 것이다. 선사 측이 승선객 수를 제대로 집계하지 못하고 있는데다가 사고현장이 극도로 아수라장인 상태라 정부로서는 통상적인 방법으로는 乘船인원을 파악하기 힘들기 때문이다.

벌써 확인된 것만 하더라도, 乘船근무자 명부(名簿)에 기재되지도 않았는데 구조된 직원도 있고 남편이 운전하는 화물차 뒤에 몰래 숨어 승선했다가 구조된 아줌마도 있지 않는가. 화물차에 몰래 탄 승객은 아무도 알 수가 없다.

일부 승무원이 한 명 삯으로 두 명을 최고급 방에 묶게 하느라 승선명부에 기재하지 않은 승객도 있을 수 있다. 해상사고(海上事故) 보험료를 아끼기 위해 선사 측에서 승선명부(乘船名簿)에 기재하지 않고 근무하도록 한 직원도 있을 수 있다. 이런 저런 이유로 승선객 수를 명확히 파악하는 것은 현재로서는 매우 힘든 일인 것이다. 이는 선사 측이 운영을 방만하게 해서 발생한 일이지 정부가 무능력하다고만 하기는 어렵다.

생존자 파악도 마찬가지다. 구조된 3등 항해사 박XX이 구조자 명단에 들어 있지도 않았던 것을 보라. 승무원 명단에도 없는 박00이란 유령인물이 구조자 명단에 들어 있던 것은 무엇이겠는가. 패닉 상태에 빠진 구조자들에게 ‘주민번호를 불러 달라, 지문채취에 협조해 달라’고 하기는 쉽지 않다. 그런 식으로 생존자 파악을 하다가는 또 언론이 난리를 칠 것이다. 때문에 당국은 일단 임의로 생존자 수를 세어서 현황을 보고하거나 혹은 생존자가 대강 불러주는 이름을 받아 적은 후 집계하여 보고할 수밖에 없는 형편이다. 이런 상황인 것이다.

직장에다가 제사를 지내러 간다 해놓고 여행을 떠난 이도 있을 것이고 부적절한 관계의 남녀도 있을 수 있다. 생존자 명단을 통해 자신이 제주도로 출발한 것이 온 나라에 알려지는 것을 원치 않는 사람이 있을 수 있다는 말이다. 그뿐인가. 동명이인(同名異人)으로 인해 혼선이 있을 수도 있다. 우리나라의 경우 동명이인이 참 많은 편이다. 김일성이란 이름만 아니면 동명이인은 수두룩하다. 예전에는 한 학급에 동호, 성호, 진호 같은 이름은 꼭 두 명 정도 있었다. 희숙이 진숙이도 그렇다. 큰 진숙이 작은 진숙이가 꼭 있다. 하물며 수백 명의 승선객 중에 동명이인이 없겠는가. 실제로 이번에도 동명이인으로 인해 생존자 집계에 혼선이 있었다고 한다. 언론은 그런 여러 사정들을 충분히 감안하여 보도해야지 않겠나.

그런 언론은 더 심하더라. TV조선은 정부가 생존자 집계도 제대로 파악하지 못한다고 비난하면서 일반인 생존자 명단을 자막으로 내보내던데 거기에 이준석이라는 이름이 있더라. 이준석은 선장 이름이다. 언론도 난리 통에 급히 받아쓰기 숙제를 하다 보니 그렇게 되는 것 아닌가.

- 정부대응에 이해할 여지도 있다

관계당국의 초기대응을 비난하는 것도 그렇다. 상당수 언론은 세월호 피해가족 대표의 말을 인용해 『정부 재난본부에선 인원 투입 555명, 헬기 121대, 배 169척으로 구조작업을 하고 있다고 했으나 17일 현장을 방문한 가족들에 따르면 헬기 2대, 배는 군함 2척, 경비정 2척, 특수부대 보트 6대, 민간 구조대원 8명에 불과했다』는 요지의 보도를 하였다. 그러나 해경에 따르면, 실제로는 4월 17일부터 4월 18일 오전 9시까지 함정 173척, 항공기 29대, 잠수요원 총 532명이 투입되었다 한다. 피해가족들은 각각 인터넷 뉴스 등을 통해 확인한 불확실한 정보를 주고받으며 정부비난을 한 것으로 보이는데 정작 인터넷 매체는 그런 피해가족들의 설익은 주장을 기사화한 것이다. 지금 이 시간에도 그런 식의 惡化-확대재생산이 이루어지고 있지 않을까.

구조규모를 비난하는 것도 그렇다. 세월호 실종자 수가 너무 많아서 그렇지 피해가족들이 불만을 토로한 당국의 초기 구조규모는 결코 부실한 편이 아니라고 본다(헬기 2대, 군함 2척, 경비정 2척, 특수부대 보트 6대, 민간 구조대원 8명). 우선 달려온 구조대의 규모치고는 적다고 할 수 없는 정도다. 5~6백 명이 조난(遭難)당하는 경우가 어디 흔한가. 그 정도 조난을 일시에 처리할 정도의 구조대를 상시대비하고 있는 나라는 거의 없을 것이다. 어지간한 여객선의 조난에는 해경 경비정 2척 정도만 신속 출동해도 양호한 대응을 한 것 아닌가.

해경의 초기대응 또한 비난만 할 정도는 아니라 본다. 세월호 사고시 대부분의 승객들은 안내방송에 따라 배가 심하게 기울어 빠져나오기 힘들 때까지 꼼짝 않고 있었다 한다. 조난신고도 늦었기에 해경이 출동했을 때는 바다면으로 넘어간 쪽 승객은 이미 구조할 수조차 없게 되어 있었다. 특히 세월호 승무원이 피해상황을 소상히 신고한 것이 아니어서 사고현장으로 신속히 가는데 치중한 해경으로서는 몇 명 정도의 승선객이 배안에 남아 있는지 명확히 알 수도 없었다. 도착시 눈에 보이는 조난자만 해도 백여 명이었으니 그들을 구하느라 정신없었을 것 아닌가.

우왕좌왕한다고 비판하는 것도 그렇다. 해군, 해경, 검찰, 안전행정부, 해양수산부, 국무총리실 직원들이 대거 투입되었으니 초기 지휘체계에 혼란이 있을 수밖에 없는 것 아닌가. 세월호 사건 이전에 대형 해난사고(海難事故)에 대한 지휘체계가 확립되어 있었다 한들 저 정도로 각 기관이 개입되면 어느 정도 혼선이 있을 수밖에 없는 것이다. 오히려 그 정도로 관계당국에서 출동한 것이야말로 드문 일로 정부가 최선을 다해 대처했다고 볼 수 있는 것 아닌가.

그럼에도 언론은 정부비난, 선장(船長) 비난만 하고 있다. 선사(船社) 실사주(實社主)를 구속하라는 말은 없다. 해경이나 군(軍)의 수색대원들이 얼마나 고생하고 있는지에 대해서는 제대로 보도하지 않고 있다.

- 언론이 중심을 잡아야

종편 MBN은 사실확인도 제대로 하지 않고 인터뷰를 내보내 나라를 큰 혼란에 빠뜨렸다. 이른바 ‘홍가혜 사건’이 그것이다. 홍가혜라는 정체불명의 여성은 MBN과의 인터뷰에서 “실제 잠수부가 배 안에 사람이 있는 것을 확인하고 대화까지 했다”며 “해경과 정부 관계자가 민간 잠수부의 투입을 14시간이나 막았으며 ‘대충 시간이나 떼우고 가라’는 얘기를 했다”라고 말했다. 그 전까지 떠돌던 괴담을 MBN 인터뷰에서 내뱉은 것이다. 전남지방경찰청은 허위 인터뷰를 한 홍가혜를 쫓고 있다.
세월호 피해가족들도 여론에 경도(傾倒)되어 있거나 개인적인 성향에 따라 정부를 비난하고만 있는 듯하다. 피해가족 김00 씨는 JTBC와의 인터뷰에서 이런 말들을 했다.

『지휘체계도 없고. 뭔가를 하고자 하는 의욕조차도 없는 것 같습니다. 지금으로서는. 단순히 그냥 시간만 보내려고 그런 느낌밖에 못 받고 있습니다. 제가 듣기로는 군 잠수사가 들어가서 실질적으로 한 것은 방 2개 정도 수색하고 나왔다는 것이 전부라고 알고 있습니다. 그리고 최근의 성과 같은 경우에는 대부분 다 민간 잠수사들이 성과를 낸 것으로 알고 있습니다.』


김 씨의 말은 홍가혜 인터뷰 내용과 유사해 보인다. 아무튼 이에 JTBC 손석희 앵커는 “배 내부로 들어가지 못한 것으로 제가 알고 있는데요, 혹시 어떤 내용으로 들으셨는지요?”라고 물었다. 김 씨는 이렇게 대답했다.

『그것도 제가 인터넷 통해서 들은 내용인데. 방 2개 정도를 열어보고, 수색하고 나왔다. 첫날 나왔던 기사 내용입니다.』

이어서 김 씨는 이런 말들을 했다.

『분명히 지금 여기서는 방송과는 다른 상황이 벌어지고 있습니다. 국민들은 그걸 좀 아셔야 합니다. 지금 방송이 전부가 아닙니다. 방송에서 보이는 화면이 이곳 상황의 전부가 아닙니다. 예들 들어서 방금 전 8시 30분경 우리나라에서 가장 공영적이어야 할 방송에서 조명탄을 환하게 밝히고 있는 그런 상황의 구조장면을 내보내고 있을 당시에 오늘 저녁때 투입됐던 민간인 구조사와 구조팀이 두 팀이 기다리고 있는데 조명탄이 없어서 조명탄을 못 터트려 줘서 작업을 못하고 대기를 하고 있었습니다.

온 국민이 관심을 가져주시고, 정부가 적극적으로 나서서 활동을 해야 하지만 정부는, 특히 해양경찰 같은 경우에는 이런 핑계, 저런 핑계 대면서 시간만 보내려고 하고 있다는 느낌을 받았습니다. 그래서 저희 학부모들은 "애들 다 죽고 나서 시체 꺼내려고 여기 와서 기다리고 있느냐"는 얘기까지 상의했었습니다. 아무리 힘들고 어려운 조건이라도 노력 한 번 정도는 해봐야 하는 게 바르다고 생각합니다.』

공영방송에서 자료화면을 내보낸 것과 자신이 현장에서 일시적으로 겪은 상황이 다른 것을 가지고 마치 방송이 정부 편에 서서 거짓보도를 하는 것 같은 느낌을 주는 말을 한 것이다. 현재 상황은 이렇다.
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언론은 정부 비난만 하고 있을 것이 아니라 재난방지에 대한 법을 미리 제정하지 못한 국회를 비난해야 하는 것 아닌가?