세월호 보도를 둘러싼 기자들의 무분별한 용어 사용 세월호의 선장이 선장으로서의 의무와 책임을 망각하고 325명의 학생을 포함하여 승객 476명을 침몰 중인 배에 버려두고 먼저 탈출하여 全국민의 분노를 사고 있다.

사고 수습의 총 책임을 맡은 선장은 먼저 탈출한 것으로 드러나 사람들을 더욱 분노케 했다. 인간이 극한 상황에 처하면 악마처럼 추악하게 될 수 있다는 것을 克明(극명)하게 보여 준 셈이다.

却說(각설)하고. 이번 慘事(참사)를 보도하는 일부 記者들의 用語(용어)에 대해 한 마디 하려고 한다. 대부분의 신문-방송기자들은 이번 사고를 '후진국'형이라고 단정적으로 보도하고 있다. 그러면서 韓國은 경제적으로는 선진국일지도 모르지만 의식수준은 '후진국'에 속한다며 自虐(자학)적인 울분과 한탄을 늘어놓는다. 그런데 세계 각국에서는, 특히 영어사용국가에서는, 후진국(backward countries)이라는 용어는 사용하지 않은 지 오래되었다. 수십 년도 더 되었을 것이다. 선진국(advanced countries)이라는 용어도 잘 사용하지 않는다. 後進(후진)이라는 말은 문화적으로 '미개하다'라는 뜻을 含意(함의)하고 있는 모욕적인 표현이고 반면에 先進(선진)이라는 말에는 문화적 우월의식에 隨伴(수반)되는 오만함이 곁들여 있기 때문일 것이다.

특히 2차대전 이후 강대국의 식민지배로부터 독립한 200여개 신생국들의 정치적 영향력이 증대하면서 '후진국'이라는 용어는 개발도상국(developing countries), 저소득국가(low-income countries), 중간소득국가(middle-income countries), 빈곤국가 등으로 대체되기 시작한 것으로 추정된다. 그리고 오만한 인상을 주는 '선진국'(advanced countries) 대신 개발된 나라(developed countries), 공업국가(industrial countries) 또는 부국(富國, rich countries)등의 용어가 選好(선호)되고 있다. 한국은 세계 5大 공업국가로서 당연히 富國으로 분류되고 있다.

이렇게 용어의 변화가 일어나게 된 또 하나의 원인은 人類學(인류학)의 영향 때문이기도 할 것이다. 문화의 槪念(개념)이 삶의 총체적 樣相(양상)―언어, 전통, 관습, 生活相―까지 外延(외연)이 확대됨에 따라 문화를 기준으로 하여 '선진국'과 '후진국'으로 분류하는 것은 난센스이기 때문일 것이다. 인류학적 관점에서 보면 有史(유사) 이래 지구상에는 문화적으로 선진국도 없었고 후진국도 없었다고 말할 수 있는 것이다. 다만 처해진 환경에 적응하면서 살아가는 민족 공동체마다 세월을 두고 축적해온 삶의 총체적 양상 즉 공동체 문화가 있을 뿐이다.

현재 세계인구 70억 중에서 소위 富國에 속하는 사람들은 10억도 채 안되고 나머지 60억은 저소득 내지 중간소득 국가의 국민들이다. 그런데도 이들 60억의 사람들이 살고 있는 나라를 '후진국'이라고 부르는 것은 오만과 편견의 召致(소치)이다.

言語(언어)와 思考(사고)는 서로 不可分(불가분)의 관계를 가지고 있다. 언어가 사고를 상당히 지배한다는 말이다. 그러므로 대중에 대한 영향력이 막강한 엘리트 知識人(지식인)들인 기자들은 용어선택에 보다 더 신중해야 할 것이다. 그렇지 않으면 본인도 모르게 사실을 왜곡하고 굴절하여 전달함으로써 국민을 誤導(오도)하고 국가에 막대한 피해를 줄 가능성이 많기 때문이다. 세월호 慘事(참사)보도에서 국민들에게 韓國을 아직도 '후진국'이라고 呼稱(호칭)하고 있는 일부 記者들은 세월호 선장 못지않게 한국인의 정신에 상처를 입히고 있을 뿐 아니라 더 나아가서는 60억의 사람들을 冒瀆(모독)하고 있다는 것을 깨달아야 할 것이다.