한국은 더 이상 '선비의 나라'가 아닌 '상공인의 나라'이다 “장사꾼의 나라” 영국

나폴레옹은 영국을 “장사꾼의 나라”라고 표현했다. 이 말은 종종 영국을 貶下(폄하)하는 뜻으로 쓰이기도 한다. 나폴레옹은 영국의 힘이 국토나 인구에서 나오는 게 아닌 상업으로부터 나온다고 주장했다.

영국은 通商(통상)과 해군력에 바탕을 둔 强國(강국)이었다. 그런 점에서 나폴레옹의 말은 정확하다고 하겠다. 영국의 당시 인구는 프랑스의 절반에 불과했지만 국민소득은 프랑스보다 월등히 높았다. 영국은 워털루 전투에서 승리한 후 세계 최강의 상공업국가로 발전하여 유럽의 패권을 쥐게 되었다.
 
실제로는 “장사꾼의 나라”라는 語句는 나폴레옹으로부터 기원한 게 아니다. 이것은 아담 스미스의 《國富論(국부론)》에 처음으로 나왔다:
 
〈To found a great empire for the sole purpose of raising up a people of customers may at first sight appear a project fit for a nation of shopkeepers. It is, however, a project altogether unfit for a nation of shopkeepers but extremely fit for a nation whose government is influenced by shopkeepers.
고객이 되는 국민을 양육하기 위한 목적만으로 위대한 제국을 창건하는 것은 일견 장사꾼 나라에 적합한 프로젝트로 보인다. 그러나 이런 프로젝트는 장사꾼 나라에는 전적으로 적합하진 않으나, 정부가 장사꾼의 영향을 받고 있는 나라에선 지극히 적합한 일이다.〉
 
스미스 또한 “영국은 장사꾼이 통치하는 나라”(a nation that is governed by shopkeepers)라고 말하기도 했다.
 
영국처럼 일찍부터 상공인들이 대우를 받고 得勢(득세)한 나라들이 그렇지 않은 나라보다 더 빨리 산업화되고 더 일찍 민주화되는 사례가 많다. 西歐(서구)의 일류국가들이 그렇다. 특히 자유민주주의의 元祖(원조)이자 산업혁명의 발상지인 영국은 이미 15세기부터 정치에 대한 상공인들의 영향력이 증대하기 시작했다. 16세기 중엽에 이르러서는 이들이 국왕으로부터 위임(charter)을 받고 정부를 대신해 해외 식민지를 경영하기에 이르렀다. 1600년에 창설된 상공인들의 무역회사인 東인도회사(East India Company)는 1857년까지 260여 년 동안 인도를 통치하면서 인도 전체를 잠식하기도 했다. 이 회사는 자체 군대와 행정기구까지 가지고 있었으며, 프랑스나 무갈 帝國 등과 전쟁하며 인도를 지배했다. 장사꾼이 大國을 점령하고 통치했던 것이다.
 

“지식인 천하”였던 고려와 조선

지식인들이나 성직자들―소위 지식계급―이 지배엘리트가 되어 정치와 사회를 좌지우지하는 나라는 거의 예외 없이 망하거나 빈곤의 나락에서 허우적거리게 되는 것 같다. 고려와 조선이 그런 나라의 전형이었다. 고려와 조선 1000년 간 한반도는 지식인 천하였다. 지식인들이 지배엘리트가 되어 공직을 독점하고 농상공인들을 다스렸다. 특히 상공인을 천대했다. 군인들은 양반이라도 찬밥신세를 면치 못하였다. 이순신 장군도 壬辰倭亂(임진왜란)이 없었더라면 微官末職(미관말직)에서 머물다가 생애를 마쳤을 것이다. 물자의 생산과 유통 및 통상을 담당하는 상공인과 국방을 책임지는 군인들을 이렇게 무시하고 박대했으니 한국은 가난과 망국의 역사를 가지지 않을 수 없었던 것이다. 고려시대 이후 조선이 士大夫(사대부) 지식인의 나라가 아닌 영국처럼 ‘상인의 나라’였다면 그토록 긴 세월동안 가난하진 않았을 것이다.
 
5·16군사혁명 덕택에 부강한 나라가 된 오늘 날에도 한국의 지식인들―교수, 기자, 성직자, 법조인, 고시출신 고위관료 등―은 막강한 권력을 휘두르고 있다. 이들은 국민여론을 주도할 뿐 아니라 장관이나 국회의원 같은 요직을 거의 독점하고 있다.


영국엔 교수 출신 고위직 관료 없어

영국에서는 교수들이 장관이나 국회의원, 총리가 되는 일이 거의 없다. 교수가 있을 자리는 상아탑이지 風塵世上(풍진세상)은 아닌 것이다. 교수의 임무는 硏學(연학)이지 經世(경세)는 아니라는 것이다. 옥스퍼드 대학 교수가 장관으로 발탁되면 사람이 개를 무는 것만큼 前代未聞(전대미문)의 뉴스가 될 것이다.
 
영국은 신문방송 기자들이 神과 같은 권위를 행사하며 천하를 논하는 일은 전혀 없다. 더더구나 주관적인 감정에 사로잡혀 비분강개하며 獅子吼(사자후)를 토하지도 않는다. 기자는 감정을 극도로 절제하며 객관적인 사실만을 전달하는 傳令(전령)일 뿐이다. 영국에서는 성직자가 정치에 참여하는 일은 상상도 할 수 없다. 장관 자리에 앉거나 정부기관의 長이 되는 일도 없다. 성직자가 있어야 할 곳은 교회이지 의회나 정부가 아니기 때문이다. 


지식인과 상공인의 차이: 현실감각
 
지식인들은 대체로 형이상학적이고 이상주의적이지만 상공인은 현실적이고 실용적이다. 조선시대의 지식인들은 春三月(춘삼월) 보릿고개로 사람들이 굶어죽고 있는데도 詩會(시회)나 열고 淸風明月(청풍명월)이나 읊조릴 만큼 현실감각이 마비되어 있었다. 통치계급인 지식인들이 이렇게 비현실적이니 부국강병은 고사하고 餓死(아사)가 일상의 일이 될 수밖에 없었다. 대한민국 건국 후 한국인들은 지식인의 ‘굴레’로부터 벗어나기 시작했다. 특히 6·25남침전쟁과 산업화 과정을 거치면서 한국은 지식인의 病斃(병폐)인 ‘근본주의(명분주의)’ 보다는 상공인들의 ‘실용주의’가 大勢(대세)를 이루는 사회로 변모했다.
 
이러한 변화가 가장 선명하게 보이는 곳은 일반 국민들이 매일 접하는 삶의 현장이다. 아직도 지식인들의 권세가 대단하지만 그래도 1000년 동안 한국인의 ‘창조적 에너지’를 枯死(고사)시켜온 士農工商(사농공상)의 족쇄를 깨뜨리는 소리가 사방에서 들려오고 있다. 삶의 현장 어디에 가도 常民들이 士族(사족)이상으로 대접을 받고 권위를 누리는 소리가 생생하게 들리고 있다.


“사장님”이란 호칭은 왜 생겨났나?

부산 자갈치 시장에 갈 때마다 “사장님”소리를 듣게 된다. 魚市場(어시장)이나 생선회 센터의 “아지매”들이 지나가는 사람마다 “사장님”이라고 부르며 호객한다. 자갈치 뿐 아니라 “상민”들이 생업에 종사하고 있는 어느 곳에 가도 “사장님” 소리가 들린다. 부동산에서 판촉전화가 올 때에도, 은행 창구에서도, 택배아저씨나 아줌마의 입에서도 “사장님” 소리가 자연스럽게 나온다. 심지어 구청이나 동사무소 같은 관청에 가도 “사장님” 소리를 들을 때가 많다. 士(사)의 일반적 호칭인 “선생님” 소리는 거의 들을 수가 없다.
 
한국은 더 이상 선비의 나라가 아닌 상공인의 나라가 되어가고 있다. 一流국가 영국처럼 장사꾼(shopkeeper)의 나라로 변모해 가는 것이다. 장사꾼의 나라가 되면 한국은 지식인의 위세에 눌려 1000년 동안 갇혀 있던 창조적 에너지가 폭발해 세계적인 一流국가가 될 것이다.