어린 시절에 많이 읽었던 동화 중에 그 의미를 정확히 알기 힘들었던 동화가 있었다. 마을에 쥐가 극성을 부렸는데 어떤 사람이 피리를 불어 쥐들을 전부 바다에 빠져 죽게 하였다.

그런데 막상 쥐가 다 없어지자 마을 사람들은 피리 부는 사람과의 약속을 지키지 않았다. 화가 난 피리 부는 사람은 마을의 아이들을 모두 데리고 바다 속으로 사라졌다는 이야기다. 매우 섬뜩하고 잔인했다. 그깟 일로 애들을 죽이나? 하는 반감이 앞섰던 동화였다.

그러나 ‘선생님이 이 이야기의 교훈은 뭐지?’ 라고 물으면 ‘약속을 꼭 지키자는 거요’라고 대답했을 뿐이다. 이 동화의 참의미가 얼마 전 일어난 참혹한 사건을 보며 불현듯 떠올랐다.

약속이란 결국은 사회를 유지하는데 필요한 법인 것이다. 그 법을 지키지 않았을 때는 아이들 곧 우리에게 미래가 없어진다는 뜻으로 해석이 가능하다.

동화의 설정은 마을의 지도자가 아닌 마을 어른들로 되어있었다. 마을 전체를 이야기하고 있다 왜 그렇게 설정했을까? 결국은 마을의 전반적 분위기이다.

우리나라의 분위기를 돌아보자 ‘법 없이도 살 사람’은 없어지고 모든 것을 ‘법대로 해’ 하는 언성이 높아지고 있는 분위기다. 남이 잘못하면 욕을 켜며 목청을 높여 비판하지만 내가 잘못한 것은 합리화하려고 바쁘다.

법을 찾는 것은 나의 불리함을 감추고 유리함을 내세우고 싶을 때 써먹는 것이지 내가 법을 지키겠다는 생각을 하지는 않는다. 이것이 우리 사회 모습이다. 지금도 그렇다. 남의 탓에 바쁘다 해경 탓이야 공무원 탓이다. 공무원 대장인 대통령 탓이다. 여야 싸움만 하는 정치인 탓이다. 모두 맞는 말이다. 이들이 전부 국민이다. 결국 국민 탓이다.

교육으로 들어가 보자. ‘세월호 희생자들 때문에 마음이 아프지 슬퍼 너무 안 되었어’ 라고 이야기하는 선생님이 있다. 그리고 ‘아이들은 말을 잘 듣다 죽었다’고도 말한다. 해줄 말이 없다. 그저 슬프기만 하고 답답하기만 하다. 무엇이 문제인지 학교에서는 안 가르친다.

세월호 사고 원인은 모두 밝혀졌다. 사고 원인은 불법 때문이었다. 과적을 했고 고박을 안했고 규정대로 안하는 선장이 대피를 규정대로 할 리가 만무하다 그런데 언론들은 대통령 지지율만 보여주고 있다. 정말 미래가 안 보이는 나라다. 무엇을 전달하여야 앞으로 이런 일이 안 생기게 될까?

교육 현장에서는 그 동안 있었던 각종 사고의 안전 규칙 위반 사례집을 만들어 일선 교사들에게 교육하고 일선 교사들은 그러한 것을 학생들에게 교육하여 건널목에 신호등 하나도 질서 있게 건너는 습관을 들여야 한다.

덧붙이자면 예전 미군기지 앞에서 행사를 했던 적이 있었다. 행사 덕분에 2시간을 꼬박 미군기지 앞에 서 있다가 재미있는 점을 발견했다. 차가 들어오고 나가는 정문 앞에는 건널목 같아 보이지 않는 작은 건널목이 있었다. 정지선이 있는데 모든 차들이 그 정지선 안으로 들어가 정차를 했다. 껄렁껄렁 껌을 씹어대며 몸을 흔드는 군인들이나 점잖아 보이는 사람들이나 모두 정확히 정지선에 세웠다. 어쩌다 정지선을 밟다 못해 건널목 위에 있다 싶어 운전자를 확인하면 영락없이 한국인이다.

어느새 우리 사회는 약간의 위반은 기지를 발휘한 것으로 편법은 영리한 사람으로 평가 받는 분위기가 되어버린 것이다. 그러니 죄의식은 더더욱 없다. 그런데 미국인들은 그렇지 않았다. 자유로웠지만 법을 지키는 습관이 붙어 있는 사람들 그건 화장실가서 볼일을 보는 것 이상으로 당연한 것이고 자연스러운 것이다.