2010년 5월31일, 중국을 김정일과 원조교제하는 부유한 중년 남자에 비유한 미국의 저명 칼럼니스트가 있다. 윌리엄 페섹(Pesek)이란 사람인데 그는, “원조교제 아저씨(sugar daddy) 중국은 김정일에게 주는 용돈을 끊으라”며 중국의 파렴치한 행태를 신랄하게 비판하는 칼럼을 써 큰 반향을 일으켰다. 슈거 대디(sugar daddy)는 자기보다 훨씬 나이 어린 여성에게 금품을 주는 대가로 성관계 등을 요구하는 돈 많은 중년 남자를 뜻한다. 얼마나 치욕적이고 불명예스런 비유인가.

그는 “중국은 세계에서 가장 고립된 북한정권에 식량과 석유, 원조물품을 지원하는 최대 후원자이자 북한에 큰 영향력을 행사하고 있음을 부인할 수 없다”며 “중국은 이제 김정일의 도발 감싸기를 중단하고 당근 대신 채찍을 들어야 한다”고 강조했다. 또 “중국이 지원을 중단하면 북한은 바깥 세계와 협상에 나설 수밖에 없고 북한의 경제개방은 북한 주민의 복지와 아시아의 안정에 기여할 것”이라고 내다봤다. 페섹은 이어 “앞선 경제력에 걸맞은 외교적 노력을 보여주지 못하고 있는 중국은 과연 글로벌 사회의 책임 있는 일원이 될 것인가”라고 반문하기도 했다.

페섹의 칼럼을 되새겨 보는 게 혹 시진핑(習近平) 국가주석의 국빈방한(國賓訪韓)을 앞두고 환영일색의 분위기에 찬물을 끼 얹는 일이 될지 모르지만, 한 번은 꼭 집고 가야할 문제다.

중국은 우리에게 어떤 존재인가. 한 마디로 불가근불가원(不可近不可遠)이다. 같이 가야할 이웃이기는 하지만 불편하고 위험한 이웃이다. 우리와 중국과의 관계는 서로 얽힌 역사의 길이만큼이나 애증(愛憎)의 골도 깊고 무겁다. 중국은 중화의식(中華意識)에 취해 주변국을 야만국으로 치부하고 굴종과 조공(朝貢)을 강요하며 천자(天子)행세를 해왔다. 하지만 주변국은 도리어 ‘중화’가 아닌 ‘되놈’(중국 사람을 격멸하는 뜻, 야만인)으로 취급했다.

윌 듀란트는 “문명국이 된다는 것은 세계 공동체의 일원이 된다는 뜻”이라고 했다. 중국식으로 해석하면 인의(仁義)와 도덕성과 책임의식의 뒷받침이 없으면 결코 세계 공동체의 일원이 될 수 없고, 문명국도 될 수 없다는 말이다.

세계문명국을 자처하며 大國행세를 해오던 중국, 하지만 서구 문명의 작은 섬나라 영국과의 아편전쟁(阿片戰爭: 1840~1842)에서 패해 大人의 체면에 먹칠을 당하면서 새로 근대 문명국으로 발돋움하는 신흥 일본에까지 온갖 수모를 당해 3등으로 전락했던 중국.

그런 중국이 또 다시 '현대식 中華'를 꿈꾸며 세계지배를 노리고 있다. 땅 덩어리의 크기와 13억이란 엄청난 인구, 그리고 팽창하고 있는 경제규모로 봐서야 누가 감히 저들의 꿈을 막을 수 있겠는가. 하지만 이런 외형적 조건만으로 과연 세계의 패권국(覇權國)이 될 수 있을까.

사람에게 人格이 있듯이 국가에도 국격(國格)이 있다. 페섹이 지적한대로 중국이 김정은과 원조교제하는 ‘sugar daddy’로 남아있는 한 중국의 國格은 절대로 상승하지 못한다.

복거일 씨는 《한반도에 드리운 중국의 그림자》 책머리에서 다음과 같이 밝혔다.

<우리 사회가 초강대국이 된 중국에 유화적으로 대하는 것은 적응적 행태이므로, 우리 시민들은 그런 변화에 심리적으로 적응하게 된다. 그런 심리적 적응은 어쩔 수 없이 도덕적 차원의 변화를 부른다. 이런 상황은 언뜻 보기보다 훨씬 위험하다. 우리 사회가 겪는 이러한 적응적 변화가 오래 진행되면, ‘핀란드화(Finlandization)’라 불리는 상황이 나올 수 있다. 즉 중요한 일들에서 스스로 결정하지 못하고 강대국의 뜻을 먼저 살피는 상황이다. 그런 상황이 나오지 않도록 하려면, 우리는 먼저 중국과의 관계에 대해 깊이 생각해야 한다.>

이처럼 우리는 왜 중국 앞에만 서면 난쟁이처럼 작아지는 것일까? 미국과 일본에 대해서 그처럼 당당하고 뻣뻣한 목이 중국 앞에서는 왜 자라목처럼 움츠러들기만 하는 것일까?

큰 사건 몇 건만 들어보자. 2008년 9월, 우리 안방(신안군 해역)까지 쳐들어와 강도질을 하던 중국어선을 제지하던 목포해경 박양조 경위가 중국 선원의 흉기에 맞아 바다에 빠져 죽었다. 나라의 공권력이 중국해적 떼의 흉기에 살해당했는데도 시민단체는 물론 국가적 차원의 항의한번 제대로 못했다(안했다). 미국 어선이나 일본 어선이 그랬대도 그처럼 나약한 태도를 취했을까?

2008년 4월, 올림픽 ‘성화 봉송’ 문제를 구실로 한국에 거주하는 중국인 수 천 명이 우리 국민을 두들겨 패며 서울 거리를 뒤집어 놓았을 때도 정부는 물론 진보, 개혁, 민족 운운하는 종북 집단은 손 놓고 구경만 했다. 미국인들이 그랬어도 침묵하고 구경만 했을까.

멀쩡한 미국 소고기를 놓고 촛불난동을 부렸던 세력들은 생명까지 위협하는 중국의 불량식품이 홍수를 이루고 있는데도 왜 침묵만 하고 있는가. 미국의 불량식품이 그렇게 수입돼도 나 몰라라 할 것인가.

왜 중국에 대해서는 할 말, 해야 할 말도 제대로 못 하고 제 것도 제대로 지키지 못 하는가. 필리핀이나 월남도 自國 영해에서 불법조업 하는 외국 선박에 대해서는 발포도 불사하기에 중국 어선은 그 근처도 가지 못 한다.

무조건 중국에 굴종(屈從)하는 사대사상(事大思想)부터 버려야 한다. 진정한 진보, 진정한 애국은 굴종에 있는 게 아니다. 굴종은 노예근성에서 나오고, 그 노예근성이 지금의 종북 사상의 바탕이 된 것이다.

이제 우리도 중국에 당당히 'NO'라 하고, 요구할 것은 당당히 요구해야 한다. 언제까지 중국에 굴종만 할 것인가. 시진핑 주석에게 그 동안의 중국의 무례에 대해 따질 것은 따지고, 요구할 것은 요구하고, 받아낼 것은 받아내고, 협력할 것은 협력하며 주권국가로서의 위상을 확실히 정립해야 한다. 시진핑 주석의 방한을 계기로, 우리의 요구이자 국제사회의 명령인 이 사실을 중국에 적극 알리고 설득하는 것, 역시 진정한 이웃이 아니겠는가.