이정현 새누리당 의원이 서갑원 새민연 후보를 누르고 전남 순천-곡성에서 당선된 것은 지역주의 극복의 차원에서 한국정치사에 기록될 사건이다. 동아일보가 “전남과 광주에서는 지금껏 현 여당 당적으로 국회의원에 당선된 사람이 없었다”며 “‘여당의 불모지’인 호남에서 기적이 일어났다. 전남 순천-곡성에 새누리당 당적으로 도전한 이정현 의원이 호남에서의 국회의원 3번째 도전 끝에 일을 냈다. ‘박근혜의 남자’가 아니라 대한민국 정치사를 새로 쓴 ‘거인’으로 거듭났다”고 평했는데, 과장된 평가가 아닐 것이다. 이정현 의원이 지역감정 극복의 차원에서 큰 족적을 남겼다. 비록 정치적으로 불안정한 측면이 없지 않지만, 이정현 의원은 김대중에 의해 조성된 호남지역주의를 극복하고 지역감정에 지배당하지 않은 호남의 정상적 민심을 담아낸 정치적 영웅으로 등장했다. 이정현은 지역주의에서 호남을 해방시킬 애향자, 구국투사의 자격을 스스로 만들었다.

동아일보는 재보궐 선거일인 30일 오후 11시 15분 전남 순천시 새누리당 전남도당 사무실에서 행한 이정현 의원의 “이정현이 잘나서가 아니라 일단 한 번 기회를 줘보겠다는 의미란 점을 잘 알고 있다. 국민 여러분께서는 순천시민과 곡성군민이 우리 정치와 지역 구도를 바꾸는 위대한 첫걸음을 내디딘 것을 감격스럽게 보고 계실 것이다. 유권자들을 하늘처럼 받들고 은혜를 갚으며 살겠다. 호남 정서 대변, 인재 양성을 위한 머슴이 되겠다. 한국 정치의 문제점인 지역구도와 지역감정을 자식들에게는 물려줘선 안 된다”는 취지의 당선소감을 전했다. 그는 ‘가족들이 고생을 많이 하지 않았느냐’는 취지의 기자 질문에 ‘가족을 잃고 슬퍼하는 사람들이 많은데, 내 가족이 고생했다고 말할 수 있느냐’라는 취지의 대답을 하기도 했다. 자신보다 더 어려운 국민들의 정서를 잘 읽고 동정하고 표현하는 이정현 의원의 언론 다루기 솜씨가 이번에 특히 눈에 띈다.

이정현 의원이 이번에 보여준 것은 반듯한 정치의식이나 윤리의식 뿐만이 아니라, 바로 ‘호남의 지역감정도 극복될 수 있다’는 상징을 보여준 것이다. 이정현은 정치적으로 지역감정의 극복에 관한 한, 한 네티즌이 말한 것처럼, ‘이순신 장군급’ 혹은 ‘맥아더 장군급’의 모습을 보여줬다. 새누리당이 도저히 이길 수도 그리고 상륙할 수 없는 땅인 호남에 승리의 뿌리를 내렸다는 것은 일개 정치인 이정현이나 혹은 웰빙적인 새누리당의 승리 이상의 의미가 있다. 이정현의 당선은 호남인들의 승리이기도 하다. 김대중이 조성한 나쁜 지역주의를 이정현이라는 무모하고 용맹스러운 정치인이 타파하기 시작한 것이다. 그런 의미에서 이정현은 정치적으로 우상파괴자(iconoclast)라는 평가를 받아 마땅하다. 호남에서 김대중이 쌓은 지역주의의 바벨탑은 다윗과 같은 이정현에 의해 무너지기 시작한 것이다. 이정현의 지역주의 극복은 그의 호남사랑의 한 열매일 것이다.

동아일보는 이정현 의원의 지역주의 타파 행보를 다음과 같이 요약했다: “이 의원이 호남의 문을 두드린 것은 국회의원 선거만 세 번째. 2004년 총선 때 광주 서을에 출마했지만 득표율이 1.03%에 그쳤다. 당시만 해도 ‘무모한 도전’으로만 비쳤다. 2012년 총선 때도 광주 서을에 도전했고, 39.7%를 득표하면서 가능성을 보였다”며 동아일보는 “이번에는 선거 중반에 실시한 각종 여론조사에서 바닥 민심이 크게 변하고 있음이 곳곳에서 나타났다. 새누리당은 물론이고 새정치민주연합 내부조사에서조차 새정치연합 서갑원 후보를 상당한 비율로 앞서고 있다는 결과가 속출했다. 이상 징후를 포착한 야당 지도부가 하루가 멀다 하고 선거 막판까지 순천-곡성 지원 유세에 나섰지만 대세를 되돌리지는 못했다”고 평했다. 말뚝을 막아도 당선될 여건에서 서갑원 새민연 후보의 눈에 띄이는 약점도 이정현 의원의 이번 기적적 당선에 작동됐을 것이다.

동아일보는 이정현의 ‘진정성’이 민심 움직였다고 평했다. “이 의원의 정치인생에서 ‘호남’은 핵심 키워드 중 하나다. 18대 국회 때 비례대표로 원내에 입성하면서 4년 내내 국회 예산결산특별위원회에서 활동했다. 그는 호남의 예산 확보에 주력했고 자연스럽게 ‘호남 예산 지킴이’로 불렸다. 이번 선거에서도 으뜸 슬로건은 ‘예산 폭탄’이었다. 예산을 많이 확보하고 지역 발전을 이끌겠다는 호남 일꾼론이 민심을 파고든 것이라는 해석이 많다”며 동아일보는 “일단 써보고 마음에 들지 않으면 1년 반 뒤 총선에서 버려달라”는 이정현 후보의 호소도 주효했다고 평했다. “건강이 좋지 않은(암투병?) 이 의원의 부인도 바닥을 훑었다. 이 의원이 값진 승리를 일군 7월 30일은 이 의원 어머니 생일이기도 하다”며 동아일보는 자전거를 타로 홀로 선거운동에 나선 이정현 후보의 고군분투를 전했다. 아마 이정현 의원의 꿋꿋한 모습에 감동됐을지도 모른다.

이정현 후보는 박근혜 대통령과 특별한 인연이 있는 정치인이다. 동아일보는 “2004년 박근혜 대통령과의 만남은 이 의원 정치인생의 대전환점이 됐다. 전남 출신인 이 의원이 17대 총선에서 고군분투하던 시절 박 대통령은 이 의원을 격려하는 오찬 자리를 마련했다”며 이 자리에서 ‘호남을 포기하지 말아달라’는 이정현 의원의 호소에 박 대통령은 “어떻게 이렇게 말씀을 잘하시느냐”며 당 수석부대변인으로 전격 발탁했던 사연을 전했다. “이후 이 의원은 박 대통령이 혹독한 정치적 시련을 겪을 때도 한결같이 곁을 지켰다. 박 대통령과 관련된 일이라면 물불을 가리지 않고 뛰어들기로 유명했다”며 “‘박근혜의 복심(腹心)’이라 불린 것은 우연이 아니다”라고 평했다. 박근혜 대통령의 최측근으로서 호남에 상륙함으로써, 이정현 의원은 이번 7.30재보궐선거의 영웅이 됐다. 남의 힘을 빌리지 않고 스스로 쟁취한 선거의 승리라서 이정현은 진짜 정치적 영웅이 된 것이다.

<이정현 “지역구도 바꾸는 위대한 첫걸음”>이라는 동아일보 기사에 한 네티즌(고우한)은 “지역주의 타파, 이런식 관점은 지나치다. 곡성은 정현 향리이고, 순천에는 외지인이 많다”고 했지만, 다른 네티즌(btjo)은 “이정현씨가 지역차별타파에 큰 일을 한 것 같다. 광주에서 경상도 사람 차별받아서도 안되고 대구에서 전라도 사람 차별받아서도 안 된다”고 했고, 또 다른 네티즌(시골농부)은 “이정현의 당선은 이정현의 승리이기에 앞서 지역주의를 타파한 순천 곡성 주민의 위대한 승리다”라고 했고, 또 한 네티즌(doriskang)은 “전라공화국를 떨치고 대한민국국민으로 귀환하신 순처느 곡성유권자 여러분 자랑스럽습니다, 고맙습니다, 환영합니다. 이번에도 여지없이 가장 기만스럽고 부패하고 무자격자 후보를 선출한 광주공화국 국민들도 다음선거에는 대한민국호에 승승하길 기대합니다”라고 했다. 지역주의 극복에 어느 국민이 환영하지 않겠는가?

동아일보는 또 <새누리당 이정현 ‘호남發 선거혁명’ 일으켰다>라는 사설을 통해 “이번 선거의 최대 이변은 전남 순천-곡성에 출마한 새누리당 이정현 후보의 당선”이라며 “‘대통령의 남자’로 불리는 이 후보의 당선은 오랜 ‘지역구도’를 깨고 호남에서부터 새로운 정치문화를 확산시킬 수 있는 가능성을 보여줬다는 점에서 큰 의미가 있다”고 평했다. “이 후보의 당선은 이제 호남에서도 새정치연합 공천이 곧 당선이라는 등식이 성립하지 않는다는 것을 확인시켰다”며 동아일보는 “우리 정치가 발전하려면 이정현 같은 사람이 영호남에서 앞으로 더 나와야 한다. 그래야 영호남에서 특정 정당의 공천만 받으면 국회의원 배지는 따 놓은 당상이라는 지역주의와 안일한 정치 행태를 극복할 수 있다”고 지적했다. 투지의 사나이 이정현은 정말 대한민국 정치의 고질병인 지역주의 극복에 이정표를 세운 것이다. 이정현 의원의 당선은 정치적 승리를 넘어 인간승리로 평가된다.

이정현 의원은 이제 김대중에 의해 조성된 호남의 좌경화, 지역주의, 그리고 반정부정서를 치유해야 할 사명을 띠고 이번에 당선됐다. 이정현 의원이 ‘예산 폭탄’을 선거의 구호로 내걸었는데, 새누리당과 박근혜 정부는 정치적 꼼수 차원이 아니라, 지역주의 극복이라는 대국적 차원에서 이정현 의원의 공약이 지켜질 수 있도록 적극적으로 지원해야 할 것이다. 지역주의 극복에 예산 폭탄 쏟아부을 가치가 있다. 이념갈등만큼 대한민국의 통합과 미래에 해로운 지역갈등을 극복하는 정치적 인물이나 사건에 정부가 지원해야 한다. 지역주의가 좌익이념이 결탁하여 오늘날 호남과 서울에서 정치적 병리증상을 만들어냈다. 김대중이 호남에 뿌리내린 좌익노선과 지역주의를 극복할 적격자로서 등장한 이정현 의원을 정치권이 도와줘야 한다. ‘예산 폭탄’을 공약한 이정현 지역구에 ‘예산을 못 주겠다’고 공언하는 박영선 새민연 원내대표는 자신의 각박한 심보를 보였다.

한 일베회원(종북신고111 일베회원은 31일 “이정현은 오늘만큼은 이순신 급이다(http://www.ilbe.com/3993413368)”라는 글을 통해 “사지인줄 알면서 혼자서 적들을 다 물리치고 이기고 깃발을 꽂음. 명량대첩을 보는 듯 하다. 필생즉사 필사즉생”라며 이정현 의원을 극찬했다. 이정현 의원도 정치적 약점이 있겠지만, 이번에 순천·곡성에서 김선동과 같은 좌익깽판꾼을 퇴출시키고 호남지역주의를 극복한 영웅이 된 것이다. 이번 이정현 의원의 당선으로 순천과 곡성은 지역주의 극복과 한국 정치발전에 견인차가 되었다. 광주가 지역주의의 본산으로서 그 악명을 떨칠 때에, 순천과 곡성은 지역주의를 극복하며 유명세를 떨친다. 광주는, 순천과 곡성의 선구적 행보를 따라 가야, 대한민국의 일원이 된다. 이번 재보궐 선거는 이정현, 순천시민, 곡성주민, 국민 그리고 대한민국의 미래가 승리한 정치적 축제였다. [조영환 편집인: http://www.allinkorea.net/]