제30회 런던올림픽을 맞아 2012년 6월26일~7월1일 기간 동안 영국의 런던 사우스뱅크 센터(Southbank Centre)에서는 시인(詩人)들의 축제인 ‘더 포이트리 파르나소스’(The Poetry Parnassus)가 열렸다.
 |
| CNN 간판앵커 아만포와 장진성 '뉴포커스' 대표. |
축제 조직위원회와 각국 독자들의 투표를 통해 세계 204개국에서 詩人 한 명씩을 선정하는 방식으로 초대가 이루어졌다. 나는 그때 북한 대표시인으로 참석하게 됐다. 이에 앞서 영국 옥스퍼드 대학은 나의 詩 6편에 ‘렉스워너 1등 문학상’을 주었는데 영국의 BBC가 그 시들을 방송에서 소개한 것이 계기가 됐다.
《바이론 詩選》이 일깨워준 自由의 소중함
축제 준비위원회는 초대장에서 나의 詩 “‘내 딸을 백원에 팝니다’가 당신을 초대하게 했다”고 밝혔다. 외국의 문학축제 초대장을 처음 받아본 나였지만 거기에 새겨진 런던(London)이란 글자는 굉장히 익숙해 보였다. 북한에서 처음 본 외국 도서가 바로《바이론 詩選》이었기 때문이다. 김일성, 김정일만 문학의 주인공이 될 수 있는 북한에서 해적(海賊)이 주인공인 서사시(敍事詩)를 난생처음 읽어보았다. 문화적 충격은 그뿐이 아니었다.
그 외국인의 詩集에서 나는 마치 한국말을 처음 배우는 듯했다. ‘위대한’, ‘친애하는’과 같은 극존칭어(極尊稱語)는 김일성, 김정일 두 사람에게만 허용된 수령 고유의 수식어로만 알았던 나였다. 그런데《바이론 詩選》에서는 언어의 차별과 계층이 따로 없었다. 오직 수령주의만 알도록 세뇌됐던 감성독재를 희미하게나마 깨닫는 순간이었다. 그래서 북한의 언어감옥에서 탈출하고 싶은 작은 자유의 소망으로 詩人의 꿈을 가지게 된 계기이기도 했다.
영국 방문기간 북한의 그 감성독재를 설명하는 문학행사 때였다. 나는 첫 발언으로 청중에게 이렇게 물었다.
“혹시 당신들은 영어를 할 줄 아십니까?”
영국인들은 나의 질문에 가볍게 웃었다.
“내가 이렇게 묻는 이유가 있습니다. 사람의 감정은 언어로부터 시작됩니다. 실연, 희열, 사랑, 행복, 슬픔, 그 감정들은 언어를 통해 전달되고 또 표현의 방식에 따라 더 크고 깊게 느껴집니다. 그런데 나는 어렸을 때 두 개의 감정밖에 몰랐습니다. 바로 충성과 증오였습니다. 수령께 무한히 충성하는 대신 원수에겐 끝까지 증오해야 한다는 전체주의 언어의 세뇌, 이념체제의 언어 선동밖에 몰랐습니다.”
전 세계가 北인권 문제에 눈을 떠야
그 행사가 끝난 후였다. 한 백인 여성이 나를 찾아왔다. 나의 詩와 발언을 듣고 북한체제의 심각성에 소름이 돋았다며 자신과 책 계약을 할 의사가 있느냐고 물었다. 그녀는 아시아 전문 출판 에이전트였는데 중국의 노벨문학상 수상자인 모옌(莫言)의 작품들도 그녀의 손을 거쳐 세계에 소개됐다.
그러지 않아도 나는 영어권 국가에서의 출판을 몹시 갈망했다. 단순히 내 책을 세상에 알리자는 욕망이 아니었다. 영국
“왜 세계는 중동이나 아프리카 인권을 이야기하면서 북한에 대해서는 침묵하는가? 3대 세습이야말로 독재의 명백한 증거이다. 그런데 왜? 북한은 중동처럼 기름이 나오지 않아서인가? 서방의 인권기준이 투자가치로 판단하는 것인가?”
방송이 끝난 후 사회자는 “베리 굿”하고 엄지손가락을 보이며 그 질문에 자신이 제일 먼저 대답하겠다고 했다.
“서방은 북한을 사실 잘 모른다. 그냥 독재 정도로만 알지 구체적인 실상을 알 수가 없다. 당신 같은 북한 망명 작가들이 세계에 알려야 한다. 그래야 세계가 눈을 뜬다.”
영국 정치인들이나 기자들과 만나서 이야기하고 난 뒤, 대북(對北)문제에서 정치보다 문화의 설득이 더 우선이라는 생각을 갖게 됐다. 북한은 정치적 이해와 접근이 불가능한 체제이다. 사회주의 동구권이나 중국과도 너무 다른 金氏왕조 체제이기 때문이다. 그런 非정상적 정권인데도 외부의 시각과 판단으로 ‘정상적 외교’를 하려고만 하니 ‘항상 속는 교류’인데도 최선이라고 보는 것이다. 심지어 ‘북한 인권도 서방식 민주주의를 강요해선 안 된다’며 정치적인 경계를 내세우는 형편이다.
서방은 역사의 자부심으로 달러(Dollar)를 내세운 미국의 외교정책과 항상 반대되는 방향을 모색하기 때문에 미국의 對北압박과 다른 ‘비판적 접근’ 방식을 고수하고 있는 듯하다. 세계의 對北인식을 바꾸자면 더는 정치에 맡기지 말고 여론의 힘을 키울 문화의 설득이 필요했다. 그래서 에이전트의 출판 계약 제안에 나는 즉석에서 사인을 하게 됐다.
북한의 실상을 알린 책《DEAR LEADER》
서울에 돌아온 후 나는 <뉴포커스>를 운영하는 동안 조금씩 시간을 내서 한 달 동안 책의 구성만을 놓고 고민했다. 북한체제에 대한 이해는 통일전선부(통전부, 북한 對南공작 조직) 경험으로 보여줄 수 있지만 대중성을 갖자면 무엇보다 재미와 감동의 스토리가 있어야만 해서였다.
나는 趙甲濟 대표를 찾아가 그 고민을 털어놓았다. <조갑제닷컴>에서 판권을 가진 나의 수기《詩를 품고 강을 넘다》의 내용을 이용하게 해달라고 부탁했다. 趙甲濟 대표는 “북한의 실상을 세계에 알리는 기회이니 잘 만들어보라”며 흔쾌히 허락했다. 그렇게 해서 나의 책《DEAR LEADER》는 사실상 趙甲濟 대표의 배려와 격려가 있어 세상에 태어나게 됐다.
세계적 출판사인 영국의 ‘랜덤하우스’와 유럽 판권을, 미국의 ‘사이먼 앤 슈스트’와는 北美판권을 계약한 그날 에이전트는 흥분해서 이렇게 말했다.
“이런 규모의 계약금은 내 생에 처음이다. 출판역사에 기록될 기적이다. 그것도 콧대 높은 영국과 미국 출판사가 아시아 작가에게 말이다. 이제는 북한의 진실이 세계에 전파되는 일만 남았다.”
계약은 거기서 끝이 아니었다. ‘랜덤하우스’와 ‘사이먼 앤 슈스트’의 권위가 독일, 아랍, 러시아, 네덜란드, 폴란드, 프랑스, 체코, 스웨덴 등 여러 민족어 출판계약으로도 이어지게 했다. 이는 결코 나 혼자만의 사색으로 이루어낸 결과가 아니다. <뉴포커스> 해외 지부장인 옥스퍼드 대학 문학 전공 출신의 셜리(Shirley Lee)가 만든 번역의 힘이기도 하다.
올해 5월8일부터 출간될 책 홍보를 위해 내가 런던 국제공항에 도착한 날은 5월3일이다. 나를 반기듯 토요일에 발간된 영국의 <더 타임스> 매거진에는《DEAR LEADER》소개와 함께 표지모델로 내 사진을 큼직하게 실었다.
나와 식사하는 자리에서 ‘랜덤하우스’ 편집장은 “그동안 책 출간을 많이 했지만 이렇게 언론들의 반응이 적극적이었던 적은 처음”이라고 말했다.
영국의 더 타임스, 가디언, 이코노미스트, BBC, 미국의 USA투데이, NBC 등 미국과 서방의 유명 언론사들이《DEAR LEADER》가 전하는 金氏왕조의 실체와 북한 작가의 문학성을 평가했다.
《DEAR LEADER》한국판의 출간
5월8일 책 출간을 기념하는 파티 자리에서였다. ‘랜덤하우스’ 편집장 주디스(Judith Regan)는 작은 목소리로 “좋은 소식을 하나 알려주겠다”고 했다.
책이 출간되기도 전에 벌써 매진되어 2쇄를 찍었다는 것이다. 영국을 출발하여 뉴질랜드 오클랜드 세계문학축제, 호주 시드니 국제문학축제에 초대받아 보름 가까이 해외에 머무는 동안 4쇄에 들어갔다는 소식이 들려왔다. 5월25일에는 영국 더 타임스의 일요일판 선데이타임스가 北美지역을 제외한 세계 영어권 국가의 전체도서 판매순위 10위 내에《DEAR LEADER》가 선정됐다고 발표했다. 무엇보다도 영국의 더 타임스 신문이 “당장에도 고전(古典)이라고 할 만하다”면서 문학성을 평가한 대목이 작가로서는 커다란 자부심을 느끼게 했다.
그동안 북한 관련 책들이 많이 나왔지만 모두 탈북자 증언을 토대로 외국의 기자나 작가들이 대필(代筆)한 것이었다. 북한 출신 작가의 문학은 처음이어서 외부세계의 관심이 많았던 것 같다. 다시 한 번 趙甲濟 기자께 감사의 인사를 드리고 싶다. 이분의 사랑과 후원이 아니었다면 나에겐 詩集《내딸을 백원에 팝니다》도, 세계 속의《DEAR LEADER》도 없었을 것이다.
