북한 노동당 통일전선부에서 작가로 활동하다 탈출한 탈북시인 장진성 씨가 북한의 "체제 붕괴는 그렇게 멀지 않고 5년 후나 늦어도 7년 후"로 내다봤다고 한 외신이 전했다. 그는 네덜란드에서 열린 한 학술 행사에서 북한 체제를 뒷받침해 온 물자나 사상의 통제·관리가 허물어지고 있다는 것을 그 이유로 들었다고 한다.

비단 장 작가뿐 아니라 다른 여러 탈북자나 북한 전문가들 중에도 북한체제가 곧 붕괴될 것이라는 비슷한 주장을 하는 이들이 전부터 늘 있어왔다. 그 중에서도 가장 신빙성이 있었던 예는 前 노동당 비서였던 황장엽 씨가 망명해 올 당시였을 것이다. 당시 북한에서는 수백만 명의 아사자(餓死者)가 발생하는 등 절박한 상황으로 곧 붕괴될 것이라고 전세계가 내다봤다. 황장엽 씨는 김정일 체제가 곧 망할 지경에 이르자 이를 재촉하기 위해 목숨 걸고 남으로 온 것으로 알려져 있다. 그런데 김대중 정권에서는 그의 입을 막은 채 체제 붕괴가 경각에 처한 김정일에게 급히 달러와 쌀과 비료 등을 공급하여 되살려 놓았다. 되살려 놓은 것뿐 아니라 핵개발비까지 대주는 꼴이 되어 지금 우리가 핵위협에 시달리고 있는 것이다. 이 엄청난 역사적 사실에 대해 우리 언론이나 국민들은 그리 대수롭지 않은 태도를 보이고 있다. 아니 성역화 되어 강력한 언론통제로 진실 조명이 차단되고 있는 듯하다.

며칠전 "채널A '이제 만나러 갑니다'"라는 프로에서 김대중 정권에서 김정일을 살렸다는 취지의 방송을 탈북자들의 입을 빌려 했다. 아주 조심스러운 분위기를 느꼈다. 채널A는 5·18광주사태 때 북괴군이 침투했다는 의혹을 제기했다가 TV조선과 함께 지역민들과 방송통신위원회로부터 곤욕을 치른 바 있다. 해서 이번 '붕괴직전의 북한 체제가 기사회생하게 된 비밀'에 관한 방송은 뉴스나 시사프로가 아닌 예능프로에 슬쩍 끼워넣은 게 아닌가 여겨진다. 녹화하려고 방송사 인터넷 사이트 '다시보기'에서 신청했더니 해당 방영분은 사라지고 없다.

언젠가부터 광주 5·18사태와 김대중의 햇볕정책에 관해서는 함부로 말을 못하게 되었다. 말 꺼냈다가는 무슨 봉변을 당할지 모른다. 아마도 관련자들이 국가 요소요소에 포진하고 있으며 이들이 사생결단으로 막고 있는 듯하다. 이런 험악한 상황에서도 이 문제를 공론화하기 위해 조심스럽게 기회를 엿보고 있는 뜻있는 언론(방송)이 있다는 것을 발견하고 희망을 가져본다. 앞으로 주의 깊게 지켜 볼 것이며, 비록 남 앞에 나설 위인은 못 되지만 머리수가 필요하다면 언제든 내 머리 하나 보탤 준비도 되어있다.