한국인과 기본 교양 ② '층간 소음'에 대해…/집 밖에서 실컷 뛰어놀게…집에서는 일절 뛰지 못하게 한다. 나에겐 자녀가 넷 있다. 그 중 셋은 미취학 아동이다. 한창 뛸 때이다. 그러나 우리 집 아래층에서 찾아 온 일은 한 번도 없다. 아래층이 고운 사람인 것 같지는 않다. 주말 낮에 가구배치만 새로 해도 그 소음에 즉각 항의를 하니까. 그런 아랫집이 애들 뛰는 문제로 찾아 온 일이 없었던 데엔 이유가 있다. 나는 아이들에게 특별한 교육을 시킨다. 발뒤꿈치를 들고 움직이도록 하는 것. 하루도 빠지지 않고 매번 당부 또 당부한다. 4~5세 아이들은 아무리 말해도 잘되지 않는다. 금방 잊어버리고 또 뛴다. 그럴 때마다 우리 부부는 단 한 번도 빠뜨리지 않고 뒤꿈치를 들고 다니도록 지도했다. 이제 자녀 셋은 거실을 빠르게 뛰는데도 소리가 거의 나지 않는다. 뒤꿈치를 들고 사뿐히 발을 디디기 때문이다. 거의 ‘닌자’ 수준이다.

집에 손님이 자주 온다. 우리 애들이 조금만 뛰어도 내가 ‘뒤꿈치!’ 하고 외치는 것을 보곤 이웃 한 사람이 ‘애들 기를 너무 죽이는 것 아니냐’고 했다. 심지어 ‘아이들이 안 되어 보인다’고까지 했다. 자식 소중하지 않은 사람이 어디 있을까. 나는 가볍게 웃고 말았다. 속으론 이렇게 말하면서. ‘그 정도로 기가 죽을 아이들인 것 같으면 주택으로 벌써 이사했겠지요…’

우리 부부는 자녀 교육방법을 놓고 타인과 토론을 한 적은 없지만 어쩌다 남의 집 교육방법을 접하기라도 하면 존중하고 참고한다. 다소 달리하는 편인 것은 다른 집에 비해 자녀들을 밖에서 많이 뛰어놀도록 하는 것이다. 일반유치원 대신 수영, 뜀뛰기 등 운동 비중이 학습 비중보다 좀 더 많은 곳에 보낸다. 그도 모자라 집 밖에서 실컷 뛰어놀게 한다. 다만 집에서는 일절 뛰지 못하게 한다. 뿐만 아니라 식당이나 공공장소에서는 큰 소리로 말하지 않도록 지도한다. 남들이 보면 좀 과하다 할 정도로 반복해서 정숙을 강요한다. 이 정도 훈육에 주눅 들어 맥없는 아이가 될 정도라면 세상을 제대로 살 수 없을 것으로 보고 평생 업고 다녀야 한다는 게 내 지론이다.

친구나 지인들과 층간소음 문제에 관해 대화를 나눈 적이 있었다. 너댓 집 정도와 그 이야기를 한 적이 있는데 공통적으로 이런 말을 하는 것이었다. ‘애들이 좀 뛰는 것은 양해해 주어야 하는 것 아니냐, 우리 아이들은 진짜 안 뛰는 편이다, 헌데 아래층이 너무 유별나다…’ 남을 가르치는 지인도 점잖은 친구 제수씨도 신앙심 깊은 착하디 착한 이웃 아주머니도 똑같은 말을 했다. 나는 웃으며 그들에게 진실을 일러 주었다. ‘아니던데요. 사실 좀 뛰던데…’

내 자식이 활달하고 당당히 크는 것이 중요한 만큼 타인이 평온히 지낼 권리도 중요하다. 교양이 별 건가. 남에 대한 배려는 거창한 데에 있지 않다. 사적인 공간에서도 타인을 떠올려 보는 것. 주변에 폐 끼치지 않으려 애쓰는 것… (나는 내 윗층이 쿵쿵거리는 것에 대해서는 한 번도 항의한 적 없다.)

나의 아버지는 기본질서를 지키지 않는 사람을 경멸했다. 제자들에게도 늘 교양을 강조했었다. 그랬던 아버지는 손자가 실내나 식당에서 뛰는 것에는 비교적 관대하다. 나의 이웃, 나의 아버지는 아무래도 한국 사람이었다. 이는 한국인을 비하하는 의미에서 하는 소리가 아니다. 선진국 사람들은 모두 질서를 완벽히 지킨다는 의미도 아니다. 무슨 의미인지 다들 아시리라.

우리네는 머리로 알고 있는 질서준수나 타인에 대한 배려가 실제 몸에 배인 그것과는 썩 다른 편이다. 독일, 일본 등 선진국에 비해 그 다른 정도가 심할 것으로 짐작된다. 나를 포함, 온 사회가 각성해나가야 참 선진국이 될 수 있을 것이다.

국민의 교양 수준이 높아지는 것이야말로 힘 있는 나라, 참된 자유민주주의 국가가 되는 지름길이라 본다. 그런 세상이 되면 자연사랑 쇼에 집착하는 위선자가 지자체장이 되는 일은 없을 것이다. 있다 하더라도 북아현 숲을 마구 베어버린 것처럼, 배웠다는 자들이 시민과 함께 하던 나무를 잘라버리는 일은 발생하지 않을 것이다.