돈이 있으면 자유에 대한 욕구도 대개 해소된다. 자유를 지나치게 강조하는 사람들은 정직한 사람으로 볼 수 없다. 지난 연초에는 염전노예 사건으로 온 나라가 떠들썩했었다. 그때 풀려난 그 노예(근로자)들은 지금 어떻게 살고 있을까? 행복하게 살고 있을까? 지난 2004년에는 '성매매 방지 및 피해자 보호 등에 관한 법률(성매매 금지법)'이 발효되어 전국에 산재해 있던 집장촌이 철거되면서 수많은 성매매여성들이 집단 수용되거나 뿔뿔이 흩어진 적이 있었다. 이들은 지금 다 어디서 무얼할까? 행복할까?

자유는 경우에 따라 목숨을 건 대가일 수도 있지만 대개 이처럼 구름 지나가자 해가 뜨듯 문득 얻는 수가 많다. 우리의 일제식민 해방도 그러했다. 그러나 생계(生計)는 다르다. 로또복권에 당첨되는 등의 특별한 행운이 따르지 않는 한 안정된 생활에 필요한 경제력을 쌓기 위해서는 오랜 노력이 필요하고 국가와 사회적 뒷받침이 있어야 한다. 그리고 개인이나 사회적으로나 생계가 안정되지 못하면 아무리 자유로운들 행복하다 하기가 어렵다.

통계청 자료에 의하면 2013년 우리나라 이혼율은 35.7%로 나타났다. 부부 열 쌍 중 약 네 쌍이 이혼을 한 결과이다. 이혼 전문 법조계에서 '남자들 월급이 현재 구매력 기준으로 1000만원 이상이면 이혼율 제로'라는 말이 있다는 어느 변호사의 얘기를 듣고 역시 사람에게 가장 필요한 것은 돈이라는 평범한 사실을 확인하게 된다. 돈이 있으면 자유에 대한 욕구도 대개 해소된다. 설사 어느 정도 자유에 대한 제한이 남더라도 비상식적 수준의 특별한 경우가 아니라 질서유지를 위한 것이라면 충분히 감수할 수 있다.

1960~70년대 독일로 간 우리의 광부들이나 간호사들도 자유를 찾아간 게 아니라 돈 벌러 갔다. 현재 우리나라에 오는 외국인 근로자들도 자유를 찾아 오는 게 아니라 돈 벌러 온다. 필리핀이나 베트남 여성이 우리나라 늙은 총각한테 시집 오는 이유 역시 자유가 아니라 돈이다. 북한을 탈출하는 사람들도 대체로 이와 다르지 않다는 데는 이견이 없을 것이다. 다시 말해 자유를 찾아 한국에 오는 게 아니라 먹고 살기 위해 온다는 뜻이다.

따라서 그들에게는 누군가의 지속적인 배려속에 안정된 미래가 보여야 한다. 그렇지 못하여 그들이 절망할 때 새로운 사회문제가 발생한다는 의미다. 자유를 지나치게 강조하는 사람들은 정직한 사람으로 볼 수가 없다. 그리고 절망도 자유라고 한다면 그야말로 너무 잔인하다.


(덧붙임) 어제 내가 쓴 칼럼 '북한이탈 주민에 대한 소고(小考)'에서 표현방법이 미흡했슴을 인정한다. 결코 탈북민들을 비하하거나 단순히 경계하고자 하는 의도는 없었다. 다만 그들이 이 땅에서 안정된 생활이 보장될 것인가를 염려한 것인데 오해의 여지를 남긴듯 하다. 마음 상한 이들이 있었다면 사과한다.