우리 동네에 동X각이라는 좋은 중국 요리점이 있었다.

주방 내부를 자신있게 드러내어 보일 정도로 깨끗하고 위생적임을 자존심으로 가능하면 조미료를 적게 넣어서 식객들의 건강까지 챙기는 그야말로 웰빙 식당으로 지역 주민들의 사랑을 받았다.

그런데 어느 날 그 집 맞은편 코 앞에 새로운 중국집이 생겨나면서 사단이 발생했다. 작은 동네에 바로 지척 거리에 동종 업소가 생겨나면 손님을 끌기 위한 불필요한 출혈 경쟁으로 결국 두 점포 모두에게 좋지 않은 결과를 초래하여 폐업하는 것을 우리는 왕왕 봐 왔다. 아니면 서로 상대방이 폐업을 할 날만 기다리며 오기로 버티면서 치킨 게임을 하다가 만신창이 되는 경우도 허다하다.

동네 주민들은, 새로 개업하려고 내부 수리를 할 때부터 상도의(商道義)도 없는 무뢰한이라면서 신규 입점을 호의적으로 보지 않았다. 그런데 새 중국집 사장은 머리만은 기발하게 좋았다. 얍상하게 머리가 잘 돌아가서 가히 구멍가게 수준의 동네 중국집 경영자로서는 CEO란 소리를 들을 만도 했다.

개업 첫날은 무료 시식 코너를 마련했다는 스탠드 간판으로 손님을 끌었다. 중국집 중에 개업날 무료 시식이라는 난생 듣도 보도 못한 광고에 사람들은 공짜 짜장면이라도 한 그릇 얻어먹어 보려고 그 집에 문전 성시를 이뤘다.

그런데 정작 무료 시식이라는 것은, 짬뽕 면발 두 개를 종이컵에 약간의 국물과 함께 넣어서 달랑 젓가락을 제공한 것이 전부였다. 아참, 커피는 셀프라고 적어놓고 공짜였는데 불과 2~3 초 이내에 면발을 후루륵 삼킨 주민들은 뭔가에 사기당한 기분으로 쓴 커피로 입가심을 하면서 사장의 인사말을 들어야 했다.

주문하면 5분 이내에 즉각 배달하는 자기 식당은, 다른 집과 달리 국물을 울궈내는 불의 온도가 700도가 아니라 850도까지 올리는 자기 식당만의 노하우로 손님들의 입맛에 부응하겠다면서 말도 안 되는 헛소리를 심각한 표정으로 열변을 토하는 것이었다.

사기 수법의 무료 시식 코너를 마련한 개업식 날 이후에 주민들은 기존의 중국집에서만 음식을 시켜먹고 새 중국집은 개점 휴업 상태나 마찬가지가 되었다. 그런데 세월이 흐름에 따라서 멋 모르는 뜨내기 손님들을 중심으로 한두 사람씩 새로 개업한 중국집에서 취식을 하더니 점차 손님이 늘어나서 기존의 중국집 아성을 위협하기에 이르렀다.

새 중국집이 손님을 끌어오는 상술은 가히 사기 수준일 정도로 신통방통하고 현란하였다. 어떤 손님이 짜장면을 시키면 배에 기별도 아니 올 정도로 감질나게 양이 적었다. 손님은 화가 난 표정으로, "앞집은 양이 푸짐한데 이게 뭡니까?" 하고 항의를 하면 사장이 다가와서 양손을 모으고 사죄를 하면서, "정말 죄송합니다. 미리 챙겨드리지 못해서…"라는 인사말과 함께 주방에다가 "여기 짜장면 듬쁙 한 그릇 퍼와!" 하고 갖다 드리는 것이었다.

그것으로 끝나는 것이 아니었다. "손님, 아직도 양이 부족하면 더 말씀만 하십시오!"

고객 편에서 불만을 해소해 주고 음식 양도 넉넉하게 주는 친절에 화가 눈 녹듯이 녹고 앞으로 서비스가 좋은 이 집을 계속 이용해야겠다는 생각이 들게 만든 것이었다.

사실 추가로 면발 사리와 짜장을 별도로 담은 그릇 서비스라고 해도 앞집에서 나오는 양과 비교하여 전혀 많을 것도 없는데 한번 추가로 서비스 받은 손님 입장에서는 감동하기 마련이고, 물론 추가로 두 번씩이나 염치 없이 더 달라는 손님은 없었다. 아주 얍상하고 교묘한 농간에 고객이 현혹된 것일 뿐이었다.

또다른 사례는, 어떤 손님이 들어오자 종업원이 주문을 받으려고 왔다.

"짬뽕 곱배기 하나 부탁합니다!"

주문을 들은 종업원은 난처한 표정으로, "사장님, 짜장면으로 바꾸어 시키시면 안되겠습니까? 저희집은 칭따오식 짜장면 전문 음식점이어서 그렇습니다."

"어허, 중국집에 짬뽕 취급하지 않는다니 말이 돼요?" 하고 손님의 목소리가 높아지는 순간, 사장이란 자가 나서서 종업원을 나무랐다.

"고객이 왕이라는 소리도 못 들어 봤어?" 하고 눈을 흘기더니 사장은 손님 앞에 와서 다른 사람이 못 들을 정도로 목소리를 낮춰서 속삭였다.

"짜장면만 취급하는 것은 맞지만 고객님과 같은 특별 손님께만은 특별히 맛있는 짬뽕을 신속하게 요리하여 올리겠습니다. 앞으로는 기억했다가 짬뽕을 시키시더라도 군말없이 사장님만은 예외적으로 항상 대령하겠습니다."

칙사처럼 특별 대접을 받았다고 생각한 그 손님은 그날의 일을 동네 공원에 모인 주민들에게 자랑을 했다.

"새로 생긴 중국집 말이야. 젊은 사장이 고객을 대하는 자세나 정성이 남다르더구만!" 하고 칭찬을 하니 다른 주민이 말을 받아서, "부족하다고 했더니 군말 없이 양껏 갖다 주더라."는 칭찬을 보태는 것이었다.

그러니 여기저기서 다양한 칭찬이 이구동성으로 쏟아졌다.

몸에 별로 좋지도 않은 조미료를 한도 이상으로 넣어서 맛을 낸 것도 모르고, 맛도 더 좋다에서 부터, 미인계로 등장한 미모가 빠지지 않는 사장 부인의 홀 서비스에 군침을 흘리면서, 사장 부인까지 손님을 가족처럼 포근하게 대해 준다는 등 입에 침이 마르게 칭찬하는 것이었다.

결국 새로운 중국집 사장의 짬뽕같은 눈홀림 상술에 신규 짬뽕집이 개장한 지 3개월이 못 되어서 기존의 중국 집은 손님이 끊겨서 문을 닫는 운명을 맞고야 말았다.

요사이 우리나라가 돌아가는 형국을 보면 위 중국 음식점의 사례에서 보는 바와 같이, 정의가 결국에는 승리하고 정상은 비정상을 몰아낸다는 말이 꼭 맞는다는 확신이 서지 않는다.

필자가 이런 글을 쓰는 이유는, 헌법 재판소가 통진당의 정당해산 판결에 즈음하여 통진당이 북한의 조종을 받고 있는 실상이나 그들의 내면을 정확하게 꿰뚫어 보지 못하고 악덕 중국집 사장의 처세술처럼 악어가 흘리는 눈물에 혹하여 혹시라도 제대로 된 판결을 그르치지 않을까 하는 노파심 때문이다.