어린 시절 집 거실에는 큰 액자가 하나 걸려 있었습니다. 6살 때쯤인가 아버지는 그것이 무엇인지 궁금해 하는 나에게 有備無患(유비무환)이라고 하였습니다. 말고도 자그마한 액자가 있었는데 國民敎育憲章(국민교육헌장)을 담은 것이었습니다.

제가 학교 다닐 무렵에는 국민교육헌장을 외우게 하지 않았던 것 같습니다. 다니던 학교에서 한 번도 언급한적 없었으니까요. 그러나 저는 집에서 늘 본 탓에 국민교육헌장을 절로 외우게 되었습니다.

아버지는 제자들이 떠맡기다시피 하는 책을 하는 수없이 팔아주는 일이 잦았습니다. 그 중에 ‘장길산’이라는 제목의 장편소설도 있었습니다. 중학교 2학년 겨울방학 때 그 책을 재미있게 보았는데 이 모습을 본 아버지는 뭔가 한 말씀하시려다 말고 ‘거 공부나 하지 그건 뭐 하러 보나’라고 하셨습니다. 지금 생각해보면 ‘그건 읽지 마라’고 하시려다 차마 집에 있는 책을 읽는 것을 말리지는 못하였던 것 같습니다.

어린 마음에 장길산을 쓴 작가를 대단하게 생각했었는데 나중에 碧初(벽초)의 소설을 보고 나니 ‘장길산이 혹시 임꺽정을 베낀 것 아닌가’하는 의심이 들었습니다. 하여간 중학교 때에는 ‘난장이가 쏘아올린 작은 공’이나 ‘징소리’ 같은 그런 소설을 많이 보았습니다.

20살 때쯤 우연히 청와대 비서실이라는 제목의 책을 보게 되었습니다. 책은 지금까지 金璡(김진)이라는 기자를 좋아하도록 만들었습니다. 남들이 읽은 책은 저도 어느 정도는 보았습니다만 새파랗던 시절 제게 가장 큰 영향을 끼친 책은 여느 偉人傳(위인전)도 三國志演義(삼국지연의)도 아닌 ‘청와대 비서실’과 ‘내 무덤에 침을 뱉어라’였습니다.

내 무덤에 침을 뱉어라를 만났을 무렵 지금의 아내도 만났습니다. 지역의 공원에서 두 번째 만남을 가졌는데 거기서 국민교육헌장비를 보았습니다. 문득 아직도 잊지 않았는지 시험해 보고 싶어 아내더러 碑(비)를 지켜보라고 한 다음 몸을 돌리고 서서 헌장을 읊었습니다. 거의 외웠던 것 같습니다. ‘내 무덤에 침을 뱉어라’를 읽고 떠올린 국민교육헌장은 무심결에 외워 알고 있을 때와는 전혀 다른 느낌을 주었습니다.

다들 알다시피 국민교육헌장은 名文(명문)입니다. 深切(심절)한 歷史意識(역사의식)과 미래에 대한 慧眼(혜안)을 바탕으로 쓴 이 헌장은 간결하지만 모든 것을 담고 있습니다. 어렵지 않으나 많은 것을 입체적으로 생각하게 합니다. 莊嚴(장엄)하면서도 瀟灑(소쇄)합니다. 운율감마저 있습니다. 이는 한글과 한자를 병용했을 때만이 가능한 위대한 문장이라 할 것입니다.

위대한 글은 인간의 정신을 일깨우고 한계를 극복하게 만드는 힘이 있습니다. 한 인간을 지탱하도록 함은 물론 국가를 바로 세우기도 한다고 봅니다. 개인적으로는 저 헌장을 다시 교과서에 담았으면 합니다.

(지금은 교과서에서 사라진 국민교육헌장 제정일을 맞아 문득 생각나 써본 글이다.)

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사람의 정신은 입으로 외치는 대로 형성되기도 한다 할 것입니다. 저는 고교평준화 세대로 소위 ‘뺑뺑이’로 입학했는데도 校歌(교가)를 가르치려던 선생님은 먼저 ‘전통과 역사를 자랑하는 세계적인 명문 ○○고에 입학한 것을 영광으로 생각합니다’를 수차례 복창케 하였습니다. 당시에는 ‘우리는 시험 쳐서 온 것도 아니고, 요즘 고등학교는 다 똑같은 수준인데 무슨 저런 걸 시키나’하고 반감을 좀 가졌었습니다. 그러나 자꾸 외치고 또 등하교 때마다 이따금 그것을 떠올리곤 하다 보니 어느 샌가 애교심과 자부심을 가지게 되었습니다.

제가 다닌 고등학교 校歌도 교가로서는 국민교육헌장만큼 훌륭하다고 생각합니다. 한번 옮겨봅니다.

아스라이 한 겨레가 오천재를 밴 꿈이
세기(世紀)의 굽잇물에 산맥처럼 부푸놋다
배움의 도가니에 불리는 이 슬기야
스스로 기약하여 우리들이 지님이라
스스로 기약하여 우리들이 지님이라.

사나이의 크낙한 뜻 바다처럼 호호(浩浩)코저
진리의 창문가에 절은 단성(丹誠) 후련서니
오륙도 어린 섬들 낙조(落照)에 젖어 있고
연찬(練鑽)에 겨운 배들 가물가물 돌아온다
연찬(練鑽)에 겨운 배들 가물가물 돌아온다