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“바람에 깃들어 공기 중에 존재한다.

사람들은 그것을 느끼고 또 들이마신다. 그것은 하늘에도, 길거리에도 존재한다. 그것은 모든 곳에 존재한다.

그것은 생각, 격식, 사건에서 비롯된다.”

위의 시적(詩的) 표현은 20세기 패션 혁명가 코코 샤넬이 패션이란 뭐냐는 질문에 답한 내용이다. 따라서 ‘그것’은 당연히 ‘패션’이다. 그런데 샤넬의 ‘그것’을 ‘정보’라고 비꼰 사람들이 있었다.(정보로 바꿔 읽어 보기 바란다!) 끊이질 않던 샤넬의 독일 정보기관 관련설 때문이었다. 가난한 환경에서 자라나 여러 남성들과 숱한 염문을 뿌리며 기존 질서에 도전하는 기발한 발상으로 화제의 중심이었던 샤넬은 제2차 세계대전 직후 프랑스를 떠나 스위스로 도피해야만 했다. 나치 독일의 협력자란 혐의를 받았기 때문이었다. 그런데 최근 이 혐의가 사실이었음이 확인됐다.

국영 프랑스 3채널은 지난 1일 샤넬이 독일군 정보기관 ‘아프베어(Abwehr)’ 소속 정보원이었음을 보여주는 프랑스 국방부 문서를 공개했다. 고유번호 F-7124, 코드명 웨스트민스터가 샤넬의 숨겨진 모습이었다. 샤넬은 왜 독일 여간첩이 됐을까? 첫째는 독일 정보장교 한스 군터 폰 딩클라그 남작과의 사랑설이다. 1940년 6월 프랑스가 독일에 항복한 이후 파리에서 만난 딩클라그와 사랑에 빠져 그에게 이용당했다는 것이다. 둘째는 유대계 사업가에게 팔린 샤넬 넘버 5 향수를 되찾기 위해 독일 정보기관에 협력했다는 주장이다. 마지막으로 샤넬의 허영심에서 원인을 찾기도 한다. 1943년 나치 독일은 영국과의 휴전을 모색했으며, 이때 윈스턴 처칠과 친구였던 웨스트민스트 공작을 통해 처칠을 설득하고자 했다. 이 과정에서 웨스트민스트의 옛 애인이었던 샤넬이 동원됐는데, 샤넬은 자신이 단순한 스파이가 아닌 독일의 비공식 휴전회담 대표이며, 자신의 매력으로 웨스트민스트는 물론, 처칠도 설득할 수 있다고 믿었다는 것이다.

아마도 샤넬이 스파이가 된 이유는 앞의 세 가지 요소가 적당히 섞인 것이 아닌가 싶다. 깡마른 몸매와 짧은 머리로 미성숙한 소년적 중성미(美)와 활동적 여성상을 보여줬던 화려한 패션 스타의 삶의 이면에 감춰져 있었던 사랑과 돈, 그리고 허영이 얽힌 또 다른 인생 드라마가 세상에 모습을 드러낸 것이다.

황성준/문화일보 논설위원