집요한 이미지 조작과 과감한 노이즈 마케팅 김 철 우 한국국방연구원 연구위원

대한민국에 김정은 관련 뉴스가 넘쳐난다. 북한뉴스의 단골 메뉴로 김정은 행보가 떠오른 지 4년차에 이른다. 그동안 국내외 미디어가 사람들의 뇌리 속에 각인시킨 ‘김정은 이미지’가 실체를 반영한 것인지 확인하기 어렵다. 하지만 소니사의 코미디 영화 ‘인터뷰’가 김정은 암살을 소재로 삼아 스토리를 전개한 이후 벌어진 해킹 사태에도 ‘노이즈 마케팅’ 수준이 아니라 이미지 공작 요소가 깊숙이 개입된 것으로 보아야 한다. 미국에서 버젓이 활동 중인 종북세력의 노골적인 비호까지 겹치면서 김정은 체제에 대한 인식의 혼돈현상이 심화되는 추세다. 이러한 추세는 우연한 해프닝이 아닌 치열한 심리전의 산물이며, 문화영향공작이 반영된 것이다.

방송매체를 기피했던 김정일과 달리 김정은은 자기 과시를 즐기는 듯 조선중앙TV를 통해 육성을 내보내며 이른바 ‘최고 존엄’ 운운하는 상징조작의 주연배우처럼 행동했다. 군사적 위기를 조장하는 싸움준비 독려, 주민 친화적 현지지도, 은둔 41일 만에 지팡이 짚고 재등장하는 등 억측까지 유도하며 뉴스메이커로 자리매김하는 기현상까지 나타났다. 또한 자유세계 언론의 치열한 경쟁 속성을 교묘하게 역이용하며 북한 뉴스가치를 키우거나 ‘김정은 띄우기’ 여론몰이에 나섰다. 미국의 저명인사들을 인질협상이나 스포츠를 빌미로 평양으로 불러들인 후 그들이 마치 특종취재를 한 것처럼 귀국 후 북한의 실상을 체험한 것으로 떠벌리게 만드는 평양 초청 공작도 전개했다. 이처럼 북측이 갖가지 수단을 동원하여 연출했다손 치더라도 국제사회가 김정은 이미지를 호평하는 것은 아니다.

그럼에도 불구하고 김정은의 ‘얼굴표정, 머리모양, 짧은 눈썹, 걷는 모습’까지 분석대상이 될 정도로 화젯거리를 양산해왔다. 상투적인 ‘김정은 띄우기’에 불과하다고 얕잡아 볼일이 아니다. 상식을 벗어난 선전선동 메시지라도 반복적으로 노출되면 자신도 모르게 거부감이 약화되고 친숙해지는 효과가 파생한다. 바로 이런 측면이 김정은 우상화세력이 노리는 이미지 공세다.

김정은 이미지의 실상은 고모부 장성택까지 무자비하게 처형하고 주민을 인질처럼 통제․인권을 유린하면서 전쟁위기를 조성하는 ‘3대세습의 반인류적 패륜독재자’다. 그럼에도 불구하고 그가 2015년 신년사를 통해 남북통일과 고위급회담을 암시하는 위장평화공세를 펼치자 성급하게 김정은의 합리적 의사 결정을 기대하는 환상에 빠져들고 있다.

김정은의 ‘이미지 공세’ 특징

김정은의 모습이 2010년 9월 28일 노동당 대표자회를 통해 언론에 처음으로 공개되었다. 불과 13일 후인 노동당 창건 65주년 기념행사장에서는 후계자 관점으로 부각시키는 연출이 눈에 띄었다. 당시 김정일 옆에서 군대를 사열함으로써 선군정치를 이어나갈 후계자라는 상징조작이 뚜렷했다. 특히 외신의 반향을 의식한 듯 CNN, BBC, 로이터 통신 등 외국 언론인 80여명이 초청되어 사열행사가 생중계되도록 이례적 조치를 취했다는 점을 주목해야 한다.

지난 4년 4개월 동안 김정은 우상화상징조작 세력이 벌여온 이미지 공세를 ‘커뮤니케이션의 기본요소(S-M-C-R-E)’로 분석해 보면 다음과 같은 특징이 식별된다.

첫째, 이미지 공세의 주체(Source)는 ‘김일성-김정은-김정은’을 연계시키는 일종의 ‘백두 헤리티지(Heritage)’ 방식을 취했다. 이른바 백두혈통을 계승하는 방식을 취한 것이다. 김정일 사망이전 까지는 선군정치 행보를 하면서 후계자 입지를 굳혔고, 2011년 12월 사망이후 ‘김일성 따라 하기’ 스타일로 전환했다. 김정은은 북한의 ‘수령의 유일적 영도체계’에서 바로 ‘수령’의 지위를 물려받으며 우상화를 급속도로 진행하되, 김일성·김정일의 영향력을 자신의 권력 장악의 기제로 이용했다. 김정일 사망 당시 30살도 안 됐던 어린나이를 의식하여 자신의 이미지가 김일성과 비슷하다는 상징조작 영상을 광범위하게 유포시키면서 한국 언론이 나팔수처럼 김일성과 비교 분석하는 보도를 퍼뜨리도록 술책도 구사했다. 장성택 처형을 계기로 김정은 유일통치 체제를 강화하는 상징조작에 집중하여 공포정치와 세대교체의 드라이브를 거는 한편 주민들에게는 먹고사는 문제 해결을 강조하며 ‘애민 지도자상’을 부각하는 선전선동을 강화했다. 또한 ‘최고 존엄 모독’ 운운하며 대북전단 살포에 민감하게 반응하며 무력시위까지 벌였던 점도 주목해야 할 포인트다.

둘째, 이미지 공세의 메시지(Message)는 ‘핵·경제 병진노선’과 ‘군부 충성경쟁 유도’ ‘반미 적개심 고취’, ‘스포츠 열풍 조성’ 등에 집중되었다. 3차 핵실험 강행, 전쟁위기감 조장, 미사일 무더기 발사 등 한반도에 전쟁위기감을 고조시킬 때마다 김정은이 진두지휘하는 이미지를 연출했다. 대표적 사례로 2013년 3월 29일 심야에 긴급 작전회의를 소집하여 김정은이 핵 공격 작전을 지휘하는 연출사진을 송출한 것을 상기해야 한다. 한미연합군사훈련을 빌미로 군사적 긴장을 조성하거나 대미협박 메시지를 내보내기도 했다. “전쟁으로 엄청난 핵 재난 오면 미국도 결코 무사하지 못해!”라며 미국에 대한 위협을 노골화하여 협상테이블로 끌어들이려는 의도를 내비쳤다. UN의 북한 인권결의안 채택에 반발하며 미국 오바마 대통령에 대해서 입에 담지 못할 막말과 인신공격을 퍼붓는 조치도 김정은 시대의 달라진 메시지의 일종이다. 또한 농구·스키(마식령)·놀이공원 등 체육 열풍을 띄워서 이를 김정은에 대한 젊고 강인한 지도자상을 주민들에게 심어주는 메시지 전략을 구사한 것으로 볼 수 있다. 이러한 연장선상에서 북한 권력 실세 3인방을 인천아시안게임 폐막식에 맞추어 ‘깜짝 방문’토록 한 것도 김정은의 스포츠 이미지 공세와 연결된 것으로 보아야 한다.

셋째, 이미지 공세의 채널(Channel)은 주로 동영상 및 사진이 집중적으로 활용되었다. 조선중앙TV의 진행자를 젊은 남녀로 교체하거나, 생방송 중계방식을 도입하고, 1월 10일부터 HD(고화질)방송을 시작하는 등 영상매체를 중시하는 변화를 시도했다. 김정은 스스로 마치 서방세계의 인기스타처럼 머리·복장·제스처를 연출하거나 부인 리설주를 대동하여 전용기를 타는 모습 등까지 보여주며 자신감 및 안정감을 주려고 안간힘을 쓴 흔적도 식별된다. 또한 현지지도를 할 때 여성·여군을 조연처럼 등장시켜 스킨십 하는 모습까지 연출하여 여성을 겨냥한 장면을 연출했다. 심각한 문제는 한국 언론과 국제미디어가 자료화면으로 사용하는 김정은 관련 동영상 및 사진의 대부분이 북한 선전선동 당국이 우상화 상징조작 차원에서 촬영하여 송출한 것이라는 점이다.

넷째, 이미지 공세의 대상(Receiver)을 북한 주민으로 한정하지 않고 한국·미국을 비롯한 UN과 같은 국제무대로 폭을 넓혔다고 볼 수 있다. 평양에 AP 지국 설치를 허용하는 등 유력통신 및 TV매체의 북한 취재를 선별적으로 허용하여 그들이 원하는 메시지를 전파하는 수단으로 활용했다. 특히 미국을 대상으로 메시지를 기획하여 미국과 벌일 협상 국면을 의식한 책략을 수시로 구사했다. 또한 심화된 국제적 고립에서 탈출하기 위해 UN 무대에서 적극적인 공세를 펼치는 양상도 두드러졌다. 그럼에도 불구하고 중국이 한국과 전략적 협력을 강화하고 대북한 제재에 동참하자 러시아와 협력을 강화했다. 또한 역사문제를 둘러싼 갈등으로 한-일관계가 순탄치 않은 틈새를 이용하여 아베정권과 접촉하기도 했다.

다섯째, 이미지 공세의 효과(Effect)를 정확히 측정할 수는 없다. 하지만 김정은이 이미지 정치를 통해 북한주민의 반발을 통제하고 3대 세습을 기정사실로 받아들이도록 세뇌시킨 효과가 있었을 것이다. 김정은의 이미지 공세가 한국 사회 내에 ‘남남갈등’을 유발시키고, 내부 교란을 획책했던 측면도 간과해서는 안 될 포인트다. 예를 들어 한국군의 허를 찌르는 방식으로 초보적 무인기를 침투시키고 청와대 상공 정찰 후 추락까지 방치함으로써 내부 교란 효과를 톡톡히 누리는 양상을 띠었다.

위에서 개괄한 기본 요소별 특징 이외에도 김정은 스스로 군사적 대담성을 보여주기 위한 이미지 공세도 식별된다. 2014년의 경우 신년사를 통한 평화공세에도 불구하고 한미연합군사훈련을 빌미로 미사일 무더기 발사, 서해 NLL을 넘어선 집단포격, 무인기 정찰 도발에 이어 ‘새로운 형태의 핵실험’ 강행을 호언하는 위협공세를 이어갔다. 2015년은 노동당 창건 70주년의 상징성을 이용하여 권력장악에 대한 자신감을 보여주기 위해 대화와 도발을 배합할 가능성이 농후하다. ‘2015년 통일대전’을 운운하며 자주통일을 외치는 의도는 한미동맹을 약화시키고 반미투쟁을 부추기며 남북대화에 각종 전제조건을 단계적으로 내밀며 살라미 전술을 구사할 것으로 예상된다. 최근에 핵실험 중단과 한미군사훈련 폐지를 맞교환하자는 제의를 해 온 점도 한국의 통일준비 분위기를 역이용하며 대미협상을 유도하기 위한 술책이다. 김정은 체제는 국제적 고립을 타개하기 위해 전제조건 내밀기 술책을 부리면서 대화․협상 국면으로의 전환을 꾀하는 이미지를 연출을 지속할 것이다.

우리의 대응 방안

대한민국은 북한의 각종 위협공세에 휘둘리지 않도록 만반의 대응태세를 갖출 뿐 아니라 우리의 소프트파워를 북한사회에 유입시키는 조치를 은밀하게 추진해야 한다. 북한의 군사도발에 대비한 즉응태세 강구는 물론 김정은의 이미지 공세를 상투적인 우상화 선전선동으로 얕보아서는 안 될 영향공작임을 알아야 한다.

첫째, 한국 언론이 각성하여 김정은 체제의 실체를 정확하게 보도해야 한다. 지난 4년여 동안 김정은 우상화 목적으로 제공하는 동영상 및 사진을 ‘퍼 나르기’ 해온 관행의 문제점을 심각하게 인식해야 한다. 물론 북한에 대한 직접 취재 또는 영상획득이 불가능한 현실을 인정한다. 하지만 김정은 관련 뉴스에 과잉반응 또는 직접 인용하면 그들의 의도를 알면서 나팔수처럼 확대시키는 부작용이 촉발된다는 점을 유념하여 신중하게 선별조치(gate-keeping)를 해야 한다.

둘째, 우리 사회가 통일의 가치와 비전에 대한 공감대를 확충하면서 차분하게 통일을 준비하는 실천역량을 키워야 한다. 국제적 고립과 경제난 심화에 직면한 김정은 체제가 남북대화와 통일논의를 탈출구로 설정하여 반미투쟁을 선동하는 저의를 직시하지 못하고 성급하게 통일 환상에 심취돼서는 안 될 것이다.

셋째, 김정은 이미지의 허상을 적나라하게 밝혀내는 애국세력의 활동이 강화되어야 한다. 특히 북한 선전선동 당국이 연출한 이미지에 현혹되지 않도록 비판기능을 북한 전문가그룹이나 애국적 단체들이 감당해야 한다. 바꿔 말해서 북한 관영매체가 제공하는 김정은 영향공작에 대한 철저한 세탁작업을 수행해야 한다.
넷째, 한국은 북한의 언어적 수사(Rhetoric)에 휘둘리지 말고 그들의 저의와 행동에 초점을 맞추어 대처해야 한다. 통일 분위기에 들뜬 일시적 쏠림현상을 방지하고 핵·미사일, 장사정포 등 비대칭 위협 전반에 대한 대비책을 강구해야 한다.

광복·분단 70주년을 맞이한 우리 국민은 김정은 이미지의 허상을 타파하고 실상을 직시하는 비판 의식을 견지해야 한다. 김정일 사망 당시 운구차를 호송했던 김정은을 이외의 7인 방 중 장성택을 비롯한 군부 4인방이 모두 숙청되었는데 유독 86세의 김기남(선전선동 비서)이 아직도 건재하여 반미투쟁 평양시민 궐기대회를 기획하고 주도했다. 이는 무엇을 말하는가? 그만큼 김정은 체제가 선전선동을 중시하며 집요하게 이미지공세를 펼친다는 것을 의미한다. 아쉽게도 대한민국은 국정홍보처가 흔적도 없이 사라진지 오래되었고, 언론은 “자유롭고, 책임도 없는” 무한 경쟁에 빠져들고 있다. 이제 북한판 ‘소프트 에너미(Soft Enemy)’가 해킹부대나 사이버 영역에만 존재하는 것이 아니라는 것을 깨달아야 한다. 그들이 우리 머릿속에 각인 시킨 이미지야 말로 치명적 적이다. 이러한 맥락에서 북한 주민들은 대한민국의 이미지를 어떻게 그려 넣고 있는지를 성찰하며 통일의 밑그림을 그려야 할 때다.

위 칼럼은 <월간충호> 기고문입니다.