마크 트웨인이 간과한 것

미국은 자유와 평등의 이념을 근간으로 창건된 공화국이다. 미국인들은 전통적으로 귀족에 대한 거부감이 대단히 강하다. 귀족은 혐오의 대상일 수는 있어도 결코 존경받을 만큼 고상한 존재는 아니라는 것이다. <허클베리 핀의 모험>의 작가 마크 트웨인은 귀족을 싫어하는 미국인의 대표적 인물 중의 하나일 것이다. 그는 귀족계급을 병적일 만큼 혐오하였다.

그는 영국의 귀족뿐 아니라 미국 남부의 귀족(부유층)도 맹렬하게 비난했다. 그의 걸작 <허클베리 핀의 모험>도 귀족에 대한 비판이다. 마크 트웨인의 시각에 의하면 귀족은 僞善的(위선적)이다.

귀족들은 고상하고 관대하며 이타적이고 지도자적인 가치의 典範(전범)이 아니다. 그들은 오만하고 쾌락적이며 난폭하다는 것이다. <허클베리 핀의 모험>에 등장하는 킹(king)과 듀크(duke)라는 별명을 가진 악질 사기꾼들의 본명은 알 수가 없다. 그들은 보통명사인 王과 公爵(공작)으로만 호칭되기 때문이다. 이것은 모든 특권계급(왕과 귀족)은 예외 없이 사악하다는 것을 의미한다.

마크 트웨인이 간과한 것은 자연은 모든 인간을 평등하게 만들지도 않았고 인간이 평등하게 살기를 원하지도 않는다는 것이다. 달리 말해 자연은 인간을 계급적인 동물로 만들었다는 것이다. 즉 인간을 귀족과 평민으로 갈라놓는 것은 인간이 아니라 자연이라는 것이다. 자연은 적자생존이라는 잔인한 경쟁의 원칙을 통해서 자연을 운용하기 때문이다.

경쟁은 불평등을 전제로 하므로, 자연에는 평등이라는 개념이 아예 없다. 인간뿐 아니라 지상에 존재하는 어떠한 생명체도 평등하게 태어나지 않는다. 자연에는 귀족이 있고 평민이 있고, 노예도 있다는 말이다. 마크 트웨인의 귀족증오는 합리적이지 못한 착각이라고 보는 것이 옳다. 귀족을 그렇게 싫어했던 마크 트웨인의 나라 미국에는 애초부터 세습귀족이 있었고 지금도 귀족이 있다. 단지 사람들이 귀족이 있을 수 없다고 생각하였을 뿐이다.

2015년 1월30일字 <이코노미스트紙>는 ‘미국의 새로운 귀족계급’(America's new aristocracy)이라는 특집 기사에서 ‘실력주의’(meritocracy)의 나라라는 미국에서도 새로운 형태의 귀족계급이 존속한다면서, 미국은 사회적 유동성(social mobility)이 지나치게 경직되지 않도록 대책을 세워할 것이라고 제언하고 있다.

미국의 新귀족

미국인들이 꿈을 상실해 가고 있다. 누구든지 계층이나 피부색이나 본토박이든 이민자든 최선을 다해서 노력만 하면 부자가 되고 권력도 가질 수 있다. 상류층에 진입하는 것도 가능하다는 것이 소위 아메리칸 드림의 골자다. 그러나 지금의 미국은 계층상승이 너무 어렵다는 것에 공화당, 민주당 모두 의견이 일치한다. “출생의 조건이 인생의 결과를 좌우하지 않다”는 생각이 점점 시야에서 멀어져 가고 있다는 것이다. 前 국무장관 힐러리는 '부지런히 일하고 책임감을 가진 사람들이 아메리칸 드림을 성취하는 것이 어렵다고 느끼도록 만들고 있다”라며 아메리칸 드림의 성취 기회가 사라지고 있는 것을 우려하고 있다.

공화당이든 민주당이든 대통령 후보 지명 경선 출마자들 중에는 그들의 先代(선대)가 대통령 후보 지망자였거나 대통령인 경우가 많다. 대통령 부시의 장남이 또 대통령이 되었고 막내가 공화당 후보자의 名簿(명부)에 올라와 있다. 케네디 대통령 家門도 대통령 후보나 상원의원의 반열에 오른 인물이 많다. 클린턴 대통령의 부인 힐러리가 상원의원을 거쳐 대통령 후보에 출마했었고 또 다시 대권을 꿈꾸고 있다. 세습 지위에 적대적인 원칙으로 세워진 나라가 ‘王朝(왕조)’에 이토록 관대하다는 것은 기이한 일이다.

건국의 아버지인 토마스 제퍼슨은 자연적인 귀족과 세습적인 귀족을 구분하여 도덕적이고 재능이 있는 사람들로 구성되는 자연적 귀족제도는 국가에 축복이 되지만 재산과 출생을 바탕으로 형성되는 인위적이고 세습적인 귀족제도는 국가를 질식시킨다고 했다.

미국은 건국 초부터 세습귀족이 없는 공화국으로 출범한 나라여서 그런지 미국인들은 엘리트들이 스스로를 재생시키는 나라, 즉 세습 귀족의 나라에 사는 것이 어떤 것인지를 제대로 의식하지 못하고 있었다.

그러나 미국인들은 미국사회도 세습귀족의 나라와 같다는 생각을 하고 있다. 현대의 부자들은 탕진불능의 재산을 자식들에게 물려주고 있고 때문이다. 이것은 카지노에서 도박으로 날려 보낼 수도 없는, 돈 보다 훨씬 더 유용하고 상속세의 공격에도 끄떡도 하지 않는 불사신의 자산이다. 그것은 바로 두뇌이다.

세습되는 知的자본

현대는 知的(지적)자본이 지식경제를 推動(추동)한다. 知的자본을 많이 가진 사람이 보다 큰 덩어리의 파이를 차지하게 된다. 知的자본은 점점 더 세습이 된다. 以前 세대보다 훨씬 더 많은 비율로 똑똑하고, 성공적인 남성이 똑같이 똑똑하고 성공적인 여성과 결혼하게 된다. 이런 선별적 짝짓기(assortative mating)는 불평등을 25% 이상이나 증가시킨다.

학위를 두 개 가진 가정(남편과 아내의 학위)은 전형적으로 두 개의 큰 수입원을 가지게 된다. 유능한 부부(power couple)가 똑똑한 아이를 낳고 안정된 가정에서 아이들을 키운다. 신생아 중에서 미혼모의 비율은 대졸이 6%인 반면에 고등학교 중퇴자의 경우는 61%나 된다. 대졸 엄마들은 자녀들을 무자비할 만큼 知的으로 자극한다. 전문직 부모의 자녀들은 4세가 될 때 까지 생활보호 대상자 부모의 자녀들 보다 3200만 개의 단어를 더 많이 듣게 된다.

전문직 가정의 부모들은 좋은 學群(학군)으로 이사를 가고 자녀들에게 플룻 레슨을 시키고 최상위권 대학에 입학시키기 위해 배후에서 움직인다. 미국의 지배 엘리트를 양성하는 대학들은 모든 배경 출신의 영재들을 모집하려고 노력한다.

아이비리그(하버드, 예일, 프린스턴 등 미국 동부에 있는 8개 명문대학)에 합격한 가난한 수재는 학비전액을 면제받을 수도 있다. 그러나 중산층 출신의 학생들은 대학을 다니기 위해선 많은 빚을 지게 된다. 연봉이 높은 직장일수록 석사나 박사학위를 요구하기 때문에 학비가 비싼 대학원까지 마치게 되면 엄청난 빚을 지게 된다. 똑똑한 사람들이 더 부유하게 되고 자녀들의 사교육에 돈을 쏟아 붇기 때문에 부모의 소득과 자녀의 성적과의 관계가 점점 더 강화되고 있다.

두뇌에 대한 수요가 치솟고 있기 때문에 以前 보다도 교육이 더 중요하게 되었다. 대졸 신입사원은 고졸보다도 연봉이 63% 이상으로 더 많다. 게다가 고졸은 대졸에 비해 일자리를 구하기도 어렵다. 최고의 대학을 졸업하고 최고의 직장에 들어가는 사람들의 잠재적 이득(rewards)은 前의 어느 때 보다도 크다. 공정한 입시 절차에 따라 학생을 선발하여도, 그래서 빈부에 관계없이 모든 학생에게 동등한 기회를 부여하여도 결국 상층의 자녀들이 명문대에 대부분 입학하게 된다.

똑똑하고 부유한 부모들이 더 좋은 지능과 더 좋은 교육환경을 자녀들에게 물려주기 때문이다. 이러한 현상은 미국에만 있는 특이한 현상이 아니고 어느 선진 자유민주주의 국가에서도 발견되는 현상이다.

실력에 따라 학생을 선발하지만 유전인자와 환경의 결합체인 실력자체가 세습되기 때문에 '군주제'가 아닌 '공화제' 나라에서도 실질적으로 세습귀족제도가 존재하게 되는 것이다. 단지 출생에 의한 세습귀족제도가 아니라 유전인자와 교육에 근거하는 후천적 세습귀족제도라는 것이다.

대책

해결책은 부자들의 자녀들에 대한 투자를 억제하는 게 아니라, 좋은 부모를 가지지 못한 똑똑한 아이들을 도와주는 것이다. 도와주는 것은 두뇌가 가장 빠르게 발전하고 적절한 종류의 자극이 최대의 효과를 내는 유아기 때부터가 좋다. 아기에게 책을 읽어주고 말을 거는 부모보다 더 좋은 대안은 없지만 훌륭한 유아원도 도움이 될 수 있다. 특히 형편이 어려워 맞벌이를 해야 하는 가정에는 큰 도움이 될 수 있다. 極貧(극빈) 가정의 유아들을 잘 교육시키면 투자의 열 배 이상의 효과를 볼 수 있다. 정부의 다른 어떤 지출도 이보다 더 멋진 효과를 얻을 수는 없을 것이다.

학생들의 실력향상 노력에 최대의 걸림돌은 사실 교원조합이다. 이들은 잘 가르치는 교사에게는 보상을 주고 나쁜 교사는 퇴출시켜야 한다는 어떤 주장에도 끈질기게 반대하고 있다. 바우처 계획(voucher scheme·국가에서 학부모에게 직접 지급하는 교육비, 학부모는 학교 선택권이 있다)과 차터스쿨(charter school·국가는 예산만 지출하고 교육과정 운영, 교사의 임면, 학사일정 등 교육에 관한 모든 권한을 교장에게 일임하고 학생들의 학업성취도에 따라 학교의 존속여부와 학교장의 연임을 결정하는 제도)을 확장한다.

이렇게 되면 학생들이 많이 찾아오는 좋은 학교는 번성하고 나쁜 학교는 폐쇄되거나 다른 학교에 흡수될 것이다. 교원조합과 진보주의적인 민주당은 동맹을 맺고 아우성 거리겠지만 여러 도시에서의 실험에 의하면 부모의 학교 선택권이 효과적이라는 것이 입증되고 있다.

하버드 대학 등 미국의 일부 대학에서 실시하고 있는 졸업생 자녀에 대한 특혜입학이나 기여입학제도를 폐지하는 것도 도움이 될 것이다. 입학 査定(사정)에 학과성적과 무관한 각종 스펙점수―논술, 스포츠 활동경력, 악기연주, 해외연수, 특수 외국어 능력, 내신 성적 등등―를 배제하는 것이다. 이런 분야를 입학사정에 반영하면 빈곤가정의 아이들이 불리하기 때문이다. 학과성적만으로 학생을 선발하면 보다 공정한 입학시험이 될 것이다. 美 칼텍(Caltech) 등 일부 명문대학들이 이미 학과성적만으로 학생을 선발하고 있다.

사실을 무시하고 당위만 강요하면

인간 사회가 계급사회일 수밖에 없는 것은 인간은 유전적으로 불평등하게 태어나고 불평등한 환경으로부터 양육되기 때문이다. 즉 유전인자(지적능력)이 다르고 가정환경과 교육환경이 다르기 때문에 인간은 불평등할 수밖에 없다는 것이다. 체제를 아무리 바꾸어도, 공산주의혁명을 골백번 하여도, 인간불평등은 인간으로서는 해결할 수 없는 존재론적 진실이고 사실이다.

사실은 자연이고 당위는 인간의 바람이다. 인간불평등은 사실이고 평등은 당위이다. 사실은 자연현상이고 당위는 인위적인 바람이다. 경쟁을 바탕으로 하는 자본주의는 자연에 가장 가까운 체제이며, 경쟁을 무시하는 사회주의는 가장 反자연적인 시스템이다. 인간은 싫든 좋든 자연에 맞추어서 살아갈 수밖에 없다.

불평등의 고통을 조금이라도 완화시킬 수 있는 대책을 마련하는 게 그나마 인간이 할 수 있는 최선의 방책일 것이다. 그런데도 사람들은, 고대의 플라톤에서 현대의 사르트르나 헤밍웨이같은 최고의 지식인에 이르기까지, 사실을 무시하고 당위를 쫓고 있으니, 인류가 존재하는 한 당위의 강요가 빚어내는 재앙을 피할 수는 없을 것 같다.●