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 요즘 키리졸브가 무슨 뜻이냐는 질문을 자주 받는다. 그때마다 “키리 졸브가 아니라 키(key) 리졸브(resolve)”라 답해주곤 한다. 키리졸브는 한반도 이외의 지역에서 미군 증원군을 수용해 신속하게 전개할 수 있는 능력을 숙달하기 위해 매년 봄에 행하는 한미연합훈련이다.

‘팀스피릿’ 훈련이 1994년 북한과의 핵 협상으로 취소된 후, 이를 대체해 RSOI(Reception, Staging, Onward Movement and Integration of Forces)란 한미연합전시증원연습이 시작됐다. 그러다 2008년부터 전시작전권 이양에 대비, 미군이 작전을 주도하던 것을 한국군 지원업무 위주로 전환하면서, 유사시 한국군과 미군이 협력해서 싸울 것을 결의한다는 의미로 키리졸브, 즉 ‘중대한 결의’란 명칭을 사용하게 됐다.

키리졸브와 함께 시작되는 독수리연습의 정식 명칭은 ‘폴 이글(Foal Eagle)’, 즉 ‘망아지 독수리’이다. 이 이름이 붙여진 것은 1961년에 처음 실시된 훈련에 참가한 미국 제1특전단과 한국 제1공수특전여단의 상징 동물이 각각 망아지와 독수리였기 때문이다.

폴 이글 연습은 북한 특수부대 등이 후방지역에 침투할 경우를 대비하는 훈련이었다. 그러다 연합 야외기동훈련으로 확대됐으며, 2002년부터는 RSOI와 통합 실시되고 있다.

이번 키리졸브에는 호주, 캐나다, 덴마크, 프랑스, 영국 등 5개국 병력도 참가한다. 또 정전협정 위반 여부를 감시하기 위해 중립국감독위원회의 스위스와 스웨덴이 참관한다. 한미연합군사령부는 지난 24일 군사정전위원회를 통해 훈련일정과 연례적인 연습임을 북한군 판문점 대표부에 공식 통보했다. 최신예 연안전투함(LSD) 포트워스호 참가가 눈길을 끈다.

북한의 공기부양정과 고속정, 잠수정 등을 이용한 해상 위협에 대응하기 위한 것이다. 그러나 항공모함은 오지 않아 아쉽다. 수리 때문이라 하나, 미 국방예산 삭감에 따른 것이란 분석이 있다. “북한을 자극하지 않기 위해서”란 일부 분석도 있는데, 이것이 사실이라면 우려스럽지 않을 수 없다.

“훈련에서 땀을 흘린 만큼 실전에서 피를 줄인다”는 말은 진리다. 북한 수령독재체제가 붕괴돼 한반도 평화가 확립될 때까지, 우리의 ‘중대한 결의’가 잘 지켜지고, 망아지와 독수리가 힘차게 뛰고 날 수 있기를 기대한다.

황성준/문화일보 논설위원