자유민주주의와 시장경제로 번영을 누리고 있는 많은 대한민국 사람들은 연방제로 통일되어도 자유가 보장되고 소유권이 보장되는 줄 알고 있다.
어제(3월7일) 산악회에 참가하여 충남 태안군의 해변을 갔다 왔다. 아주 오랜만에 푸른 바다를 보면서 해변을 산책하는 것은 기쁨 그 자체였다. 바다 사람들의 모습을 보았다. 자연산 굴을 채취하는 아줌마들, 갯벌에서 개불을 잡는 아저씨, 해변의 용신제 등등.

차 안에는 퇴직한 옛 직장동료들이 많았다. 퇴직한 한 여성과 자리를 함께 하였다. 나이가 60대 중반이 되는 여자였고, ‘퇴직 후 6년 동안 어린이 집을 운영하였다.’고 했다. ‘지금은 노인요양원을 운영하기 위해 건물을 짓고 있는 중이다.’라고 했다.

나는 새로운 일에 도전한 퇴직공무원인 그녀에게 존경심을 표했다. 대개의 지방공무원 퇴직자들은 제2의 일을 갖지 못하고 그럭저럭 세월을 보내고 있는 실정인 반면, 그녀는 용기를 갖고 두려움을 극복하면서 제2의 인생을 살고 있는 것이다. 돌아오는 차 안에서 이런저런 이야기를 했다. 그녀가 갑자기 통일에 대해서 자신의 의견을 말하기 시작했다.

여자: 북한은 우리 민족이니까 평화적으로 통일이 되어야 한다.
나: 북한이 전쟁을 일으켰다.
여자 : 그것은 옛날 일이다.
나: 천안함 폭침, 연평도 포격은
여자: 옛날 일이다.
나: 평화통일 내용이 무엇이냐?
여자:‘연방제’다

나는 그녀의 입에서 ‘연방제’라는 말이 튀어나오는 순간 반짝 긴장을 했다.

나: 연방제 통일은 신체의 자유와 개인의 소유권이 보장되는 통일이냐? 만약에 연방제 통일로 당신의 재산에 제약이 가해진다면…
여자: 북한 주민도 우리 민족이다. 서독과 동독이 통일이 되었는데 통일 후 옛 동독 주민들이 옛 서독 주민들보다 못살아서 불평이 많다. 그래서 지금 못사는 북한 주민들을 잘살게 해야 한다.
나: 어떻게?
여자: 군대를 반으로 줄여 그 돈으로 북한 주민들을 도와주면 된다.

‘군대를 줄여 북한 주민을 도와준다.’는 말을 처음 듣는 말이었다. 나는 “그러면 우리 군대가 약화되는데…”라는 질문을 하려다가 그만두었다. 60대 중반이 여성의 입에서 나오는 통일에 대한 이런저런 얘기를 듣고 깊은 생각을 하지 않을 수 없었다.

북한은 우리 민족끼리를 내세우며 남한에 그들의 생각과 동조하는 세력을 확장하려는 전략을 펴왔다. 그들의 통일전략 전술이 성공을 하고 있다는 생각이 들었다. 북한의 통일에 대한 생각은 대한민국 주민들 사이에 남녀노소와 연령 불문하고 폭넓고 깊게 뿌리를 내렸다. 북한은 남한 주민들을 변화시키는 데 성공했다.

자유민주주의와 시장경제로 번영을 누리고 있는 많은 대한민국 사람들은 그 이념으로 통일되어야 하다고 말하지 않고 있다. 북한은 우리 민족이니까 연방제로 통일되어도 자유가 보장되고 소유권이 보장되는 줄 알고 있다. 더 정확히 말하면 많은 대한민국 사람들은 연방제로 통일을 말하지만 그들은 자유민주주의와 시장경제가 침해나 제약될 것이라는 점에 대해서는 생각조차 하지 않고 있다.

통일을 말하는 사람들은 흔히 남북간 화해·교류·협력을 강조하면서 그렇게 하다보면 북한 주민들이 변화할 것이라고 말한다. 그들이 말하는 변화의 내용이 무엇인지는 모르지만 그들은 자유민주주의와 시장경제로의 변화가 아니라 그냥 변화라고만 말한다.

남북이 화해·교류·협력을 한다고 해서 북한 주민들이 변할까? 북한 주민들이 김일성 주체사상을 포기할까? 북한당국이 북한 주민이 자유민주주의를 받아들이고 시장경제로 가는 것을 묵인할까? 천만에 만만에 말씀이다.

우리가 화해·교류·협력을 외치면서 상대할 북한의 상대는 정권을 당당하는 세력이지 일반주민이 아니다. 북한정권 담당자들은 일반주민이 남한 주민과 접촉하는 것을 극도로 제한할 것이고, 그들이 생각하는 것과 다른 방향으로 북한 주민들의 사고와 행동이 변화하는 것을 결코 방관하지 않을 것이다.

민족을 내세우면 통일을 주장하는 북한은 그들의 생각과 같은 생각을 하는 남한 주민들의 숫자가 늘어나길 바랄 뿐이다. 이 점에서 북한은 확실히 성공했다. 언제부터인지는 모르지만 북한이 보이지 않는 손을 작용하지 않아도 많은 남한주민들이 자발적으로 북한과 같은 말을 하고 있다. 북한의 입장에서는 자다가도 웃을 일이다.

우리는 정치인을 포함해서 많은 사람들이 통일을 말할 때 ‘평화통일’을 말하지만 내용에 대해서는 얼버무린다. 이 점이 대한민국의 불행이다. 그리고 그들은 북한 주민들이 변화할 것이라고 말하지만 북한 당국자들이 북한 주민들의 변화를 묵인 또는 방관할 것인가에 대해서는 애써 외면한다. 이 점 또한 대한민국의 불행이다.

토요일 늦은 시간 고속도로를 달리는 버스 안에서 60대 중반의 퇴직 여성공무원은 자연스럽게 통일에 대한 의견을 말하고 있었으나, 그 말을 듣는 나는 “어찌하다가 우리나라 국민들이 이렇게 되었나?”하는 생각에 마음이 너무나도 아팠다.