사과는 아무리 받아도 성에 차지 않을 것이고, 사과 받는다고 달라질 것은 아무것도 없다. 한일간의 문제는 한일 양국이 머리를 맞대고 풀어야 한다. 물론 외국의 지지를 얻는 쪽이 힘을 받겠지만 그렇다고 해결이 되거나 해결해 줄 수 있는 일이 아니며 근본적으로 당사자간에 풀어야 할 문제이다.

지금까지 일본에서는 역대 총리와 천황까지 나서서 어느 정도 반성과 사과의 성의를 보여왔지만 우리는 전혀 이를 받아들일 자세가 되어 있지 않았다. 만약 아베 총리가 지금 태도를 바꿔 사과를 한들 우리가 이를 받아들일까? 앞으로 관계가 좋아질까? 천만에! 내 보기에는 온갖 또 다른 주문들이 쏟아져 나올 것 같다. 이를 모를 리 없는 아베 총리가 만나주지도 않는 박근혜 대통령과 한국민들을 위해 뭘 어떻게 사과를 해야 한다는 말인가? 한국만 보고 정치하는 사람도 아니고 자기를 쳐다보고 있는 자국 국민들의 눈이 초롱초롱한데. 애초에 안될 일에 매달리는 것은 어리석은 일이다.

정치란 국민들에게 희망을 주는 것이다. 작금의 한일관계는 희망이 아니라 절망이다. 물론 그 근원이 일본에 있다고는 하지만 일본만 욕하고 있을 일은 아니다. 박근혜 대통령이 좀 더 전향적인 자세를 보여야 할 것이다. 어떻게 해야할지 나같은 필부가 묘책을 낼 수는 없지만 대통령이 왜 대통령인가? 어떤 방법으로든 꼬인 매듭를 풀 실마리를 찾아야 하는 책무가 대통령에게 있는 것이다. 수많은 외교전문가들은 다 뭘 하고 있나? 지금처럼 버티는 것이 전략일 수도 있지만 이렇게 해서 아베의 항복을 받아낸다는 것은 현실성도 떨어지고 항복을 받아도 얻을 게 별로 없다. 오히려 역풍을 맞을 수도 있다.

국민들의 對日감정이 좋지 못하다고 해서 대통령이나 정치지도자들이 개인적 인기에 흠이 될까봐 혹은 오기로 이를 방치하거나 오히려 영합하려 든다면 희망이 없다. 국민들도 반일감정이 고조되어 있지만 계속 이런 상황을 원하지는 않을 것이다. 겉으로는 삿대질을 하지만 저능인이 아니라면 내심 많은 우려를 하고 있을 것이다. 우리가 진정으로 일본의 사과를 받아내는 것은 우리가 일본보다 부강한 나라, 품격있는 나라로 진화해야만 한다. 사과는 아무리 받아도 성에 차지 않을 것이고, 사과 받는다고 달라질 것은 아무것도 없다. 마음이 중요한 것이다.

우리는 가려운 곳을 대신 긁어준 격인 앙겔라 메르켈 총리의 발언들에 흠뻑 취해 있을 게 아니라 웬디 셔먼 美 정무차관의 “민족 감정은 악용될 수 있고 정치 지도자가 과거의 敵을 비난해 값싼 박수를 얻기는 어렵지 않다”는 발언에 퍼뜩 정신을 차려야 할 것이다. 美 정가에서는 동맹국 예우 차원에서 겉으로 드러내지는 않지만 한국에 대해 셔먼 차관과 같은 인식들이 있는 게 사실이며 이런 분위기가 노골화되기 시작하면 우리는 반일에 이어 반미 정서까지 걷잡을 수 없이 확산될 것이다. 그것은 서로가 전혀 원치 않는 상황 아닌가!

미국은 한국의 가장 확실하고도 힘있는 후원국이지만 일본을 버려서까지 한국을 지지해 줄 수는 없다. 지금과 같이 한국이냐 일본이냐 선택하라는 식의 밀어붙이기는 위험천만한 일이다. 셔먼 차관과는 반대로 미국의 일부 지도자들이 아베의 사과를 촉구하고 있는 것도 사실이지만, 그리고 우리는 이를 '일본이 전적으로 잘못했으니 사과하라'는 의미로 해석하고 있지만, 내 생각에는 '자꾸 문제가 되니 빨리 사과하고 끝내시오' 라는 뉘앙스도 느껴진다. 잘못한 놈도 너무 몰아치면 뻔뻔해지고 반발하게 되는 것은 인지상정이다. 지나치면 부족함만 못하다는 평범한 진리를 새겨야 할 것이다.