애기봉 등탑은,  말 없이 흐르는 임진강을  건너서  암흑의 북녘땅을  밝히는 전초(前哨)의 파수꾼으로 등탑의 상징성은  실로 지대하고 의미심장하다고 할 것이다.

대한민국 온 국민들에게도  초미의  관심사였던 등탑을  2014년 10월 16일 뜬금없이  철거해버린데 대하여 국민들은 당연히  대통령이  결단을  내린 것으로 생각했고  그 결정에 대하여 환호하기보다는 내심 걱정과 불만이 없지 않았다. 북한의  압력에  굴복한 것처럼  잘못된 신호를  보냈다는 점에서  분개한 국민도 많았다.

온 국민의 관심사이고,  더욱이 김정은 도당이 등탑을  박살내겠다고  엄포를 놓을 정도로   중대한  대적 심리전 수단을 철거하는  중차대한 일을  알고 보니 국군 통수권자인 대통령에게 보고도 하지 않고 현지 주둔군 부대장의 판단으로 단행했음은, 대통령이 진노했다는 뒤늦은 언론 보도가 없었다면 알지 못했을 것이다.  

대통령에게  보고하지도 않고  등탑을 제멋대로 철거한 그  해병대 지휘관은 그 후 어떠한 처벌을 받았는지 등탑은 다시 복원했는지 알 길이 없다. 다시 설치했다면 분명 후속 보도가 있었을 터인데 무소식인 걸 보니 애기봉 등탑은 역사 속으로 사라지고 만 것인가!  

크리스마스 트리에 불을 밝혀왔던 기독교 종교 단체에서는 올 해도 애기봉 등탑에 불을 밝히려고 시도했다. 김포 인근 주민들은 혹시라도 있을지 모르는 북한의 보복 총격의 피해자가 되지 않으려고 등탑 점등을 한사코 반대하고 있다.  

여느 해 같으면 지금쯤 벌써 등탑 점등 행사에 대한 보도가 나올 터인데 깜깜 무소식이어서 기사를 찾아봤다. 2015년 12월 3일자 노컷뉴스는, 애기봉의 크리스마스 트리(Tree)를 전쟁 트리라면서 애기봉 등탑 트리를 철거한 것은 남북 장성급 회담의 합의에 따른 것이라고 보도했는데 이것이야말로 사실을 오도한 것이다.  

남북 정상회담은 공교롭게도 애기봉 등탑을 철거하던 날 열렸고 그 날 북측의 요구사항은, 1. 대북 전단 살포 중지  2. 5·24 조치 해제 3. 대북 비방 중지 등이었고 북측은 우리 측의 요구한 천안함 도발에 대한 사과 요구에 거절하여서 회담이 결렬되었다. 애기봉 등탑 철거는 북측이 그간 대남 방송을 통하여 꾸준히 요구해온 것은 사실이지만 회담에서는 합의는커녕 의제로도 다뤄지지 않은 것으로 알고 있다. 

노컷뉴스의 주장이 사실이라면,  박근혜 대통령은 남/북간 합의를 해놓고서도 왜 철거했느냐고 일구이언을 했단 말인가? 야전 지휘관 판단으로 등탑이 철거된 것을 따지는 국정감사에서 윤성민 국방장관은 새로운 등탑 설치를 검토하겠다고 발표했는데 장성급 회담 합의를 무효화하겠단 말인가?  노컷 뉴스는 무슨 근거로 사실이 아닌 내용을 보도했나?   

얼마 전 우리 방송에 나온 인민군 귀순 용사는 해마다 12월이 되면 반짝이는 애기봉 등탑과 자유로에서 줄을 잇는 자동차 섬광을 보면서 귀순을 결심하고 휴전선을 넘었다고 밝히는 것을 봤다.  

북한 동포, 특히 휴전선 일대에 나와 있는 인민군 장병들에게 한 줄기 희망의 빛이 되는 등탑 점등마저 포기해서는 안 될 일이다.  김정은의 심기를 살피기 위하여 알아서 기는 것이라면 국민들이 크게 실망할 것이다.  지금이라도 하루 속히 등탑의 불을 다시 밝혀라. 지옥의 땅 북녁 동포들에게 대한민국으로 인도하는 등불을 선사해라!