잘못에 대한 사과는 포괄적이다. 가령 누가 나를 쳤다고 하자. 상대방이 잘못을 인정하고 사과한다면 주먹으로 친 것만 사과하고, 째려 본 것은 나중에 사과하고, 멱살 잡은 것은 또 다음에 사과하고 그런 것은 아니지 않은가? 배상도 한 번에 하는 것이지 이 부러진 것은 처음 사과할 때 하고, 옷 찢어진 것은 또 나중에 물어 주고 그런 경우는 본 적이 없다.

해방 후 우리는 일본과 외교관계를 단절하고 살았다. 1965년에야 韓日협정을 맺고 외교정상화를 했다. 그리고 경제적 지원을 받았다. 그 지원은 우리가 가장 필요로 할 때 긴요하게 써 우리의 경제발전에 밑거름이 되었다. 그러면 한일관계의 구원(舊怨)은 일단락 짓고 우리도 일본보다 더 잘 한번 살아보자고 합심하여 매진할 일이지, 정권이 바뀔 때마다 선명경쟁 하다시피 다시 사과를 요구했고, 그때마다 일본은 사과를 해 왔다. 지금도 그 연장선이다. 구차스럽지 않은가? 오죽하면 이번에는 아예 다시는 사과하란 말 못하게 '불가역적(不可逆的)'이란 말을 삽입하기에까지 이르렀을까.

야당 원내대표는 벌써 '절대 수용불가'를 선언하고 나섰다. 자기들이 집권하면 기속받지 않겠다고 했다. 즉 어떤 방법으로든 다시 괴롭히겠다는 뜻이다. 이쯤 되면 일본 입장에서는 정말 대책없는 한국이다. 다음에는 아마 대응방법을 달리 할 것이다. 지금까지는 미국이 떠밀었지만 앞으로는 미국도 더 떠밀 명분도 없고, 설사 떠민다고 해도 일본이 수용하기는 어려울 것이다. 일본에도 국민들이 주시하고 있음을 알아야 한다. 어떻게 나올지는 알 수 없으나 어쩌면 우리 입장이 오히려 난처해질 수도 있음을 경계해야 할 것이다.

우리는 독일의 경우를 자주 인용하여 일본의 반성을 요구하곤 하는데 독일과는 경우가 다르다. 독일은 아예 인종청소를 하겠다고 毒가스실을 만들어 집단 학살을 한 경우이고, 일본은 우리를 데려다 같이 제3국을 상대로 전쟁을 치렀다. 좀 애매하지 않은가?

사과할 때 못 이기는 척이라도 해야지 지나치면 반발하게 된다. 선생한테 꿀밤 자꾸 맞아도 화나는데, 자기보다 약한 자에게 자꾸 당하다 보면 어찌 참고만 있겠는가. 사과할 때 받아들여야지. 사과하지 않으면 어쩔텐가? 쳐들어 갈 텐가?