박성진 중소벤처기업부 장관 후보자가 아무래도 낙마할 것 같다. 야당의 반대가 아니라 여당에서 반대기류가 확산되고 있다는 보도다. 이유는 알려진 대로 이승만·박정희를 존경한 죄(?)다.

그는 대학 교수로 재직하면서 한 용역 보고서에 '이승만 정부 당시 자유민주주의 체제 수립을 위해 독재가 불가피했다', 박정희 정부의 새마을운동을 '진정한 신분 계층제도의 타파'라고 쓴 게 밝혀짐으로 촉발된 이념 문제가 일파만파 결국 발목이 잡히는 듯하다. 처음부터 평소 소신대로 태도를 분명히 했더라면 설사 장관 자리에 오르지 못하더라도 훗날이라도 기약할 수 있을 텐데 우왕좌왕한 모습을 보여 안타깝다.

그러나 이러한 박 후보자의 문제도 안타까운 일이지만 더욱 안타까운 것은 세상 인심의 변화다. 한 때는 역대 대통령 중 가장 존경 받고 심지어 역사적으로도 가장 존경받는 인물이 바로 박정희였다. 그의 사후 여론조사에서 불과 작년까지만 해도 역대 지도자들 중 '존경', '업적' 등 모든 면에서 지지율 부동의 1위였다. 그런데 이제 그를 존경하면 장관도 될 수 없다는 사실이다.

어쩌다 이렇게 된 것인가? 이 나라가 어디로 가는 것인가? 노무현 같은 인물이 가장 존경받는 대한민국의 10년이나 50년 뒤의 모습은 어떠할까? 기회주의자(?)가 사라지고 서민들의 천국이자 정의로운(?) 나라가 되어 있을까? 그러나 한편으로는 대한민국이라는 나라가 남아 있을지나 모르겠다..