중국-북한 관계의 ‘脣亡齒寒’과 ‘西山落日’

북한의 김일성이 1971년8월6일 캄보디아 망명정부 국가원수 노로돔 시아누크 평양 방문 환영 군중대회에서 행한 환영연설 도중 미국을 가리켜 “서산낙일(西山落日)의 운명의 주인공”이라고 비방(誹謗)한 것은 역사적 사실이다. 이때는 미국의 리차드 닉슨(Richard Nixon) 대통령의 중국 방문이 다음 해인 1972년2월에 있을 것으로 공표된 직후였다. 김일성은 닉슨의 중국 방문이 “지난 날 조선전쟁에서 패배한 미제 침략자들이 판문점에서 백기를 들고 나왔듯이 북경으로 백기를 들고 찾아오게 된 것”이라면서 “승리자의 행진이 아니라 패배자의 행각”이며 “미 제국주의의 서산낙일의 운명을 그대로 반영하는 것”이라고 폄훼(貶毁)했었다.

그러나, 그로부터 46년의 세월이 흘러서 북한이라는 독재체제의 두목이 할아버지로부터 손자로 3대에 걸친 권력세습이 진행된 오늘에 와서 이번에는 중국의 보도 매체들이 북한을 상대로 “서산낙일의 운명”이라고 낙인(烙印)을 찍는 상전벽해(桑田碧海)의 변화가 일어나고 있는 것이 엉뚱하게도 북한 관영 언론기관을 통하여 밝혀져서 화제가 되고 있다. 북한의 관영 <조선중앙통신>은 9월22일 “창피를 모르는 언론의 방자한 처사”는 제목의 개인 필명의 글에서 ‘인민일보(人民日報)’와 ‘환구시보(环球時報)’ 및 ’인민망(人民網) 등을 구체적으로 거명하면서 이들 중국의 관영 매체들이 “조선 핵무기 보유의 합법성을 외면한 채 감히 ‘제 손으로 제 눈을 찌른 격’으로 모독한 것도 모자라 ‘서산낙일의 운명을 면치 못할 것’이라고 망발했다”고 비난한 것이다.

북핵을 둘러싼 갈등 상황 속에서 “나라와 나라 사이에는 영원한 우방도, 영원한 적국도 없다”는 격언이 중국과 북한간의 순망치한(脣亡齒寒)의 전통적 우호관계에 적용될 수 있을 것인지 궁금증을 불러일으키는 에피소드가 아닌가 싶다.