문재인 대통령이 오늘(22일)부터 28일까지 베트남과 아랍에미리트(UAE)를 차례로 국빈 방문하기 위해 출국했다는 소식이다. 그런데 떠나기 전 '박정희 정부 시절 한국이 월남전에 참전하여 베트남 양민학살을 자행했다'는 좌익들의 주장에 동조한 듯 문 대통령이 정부 차원에서 베트남 측에 사과하겠다는 의사를 타진했지만 베트남 정부에서 동의하지 않아 불발된 것으로 언론들이 전했다.

베트남 정부가 이에 동의하지 않은 명분이 우리를 머쓱하게 한다. 베트남에서는 미국과의 전쟁에서 승리했다는 자존심이 있고 따라서 '패전국’의 일원이었던 한국으로부터 사과를 받아야 할 이유가 없다는 것이다. 패전국이든 승전국이든 자국민들을 살상한 사실에 대해 사과를 요구하려면 얼마든지 할 수가 있을 것이다. 그런데도 이러한 대승적 태도를 보일 수 있는 것은 '과거는 과거일 뿐'이라는 의식도 함께 작용하는 게 아닌가 여겨진다.

한국이 지금 일본을 상대로 사과하라고 떼쓰고 있는 상황을 생각하면 부끄러워진다. 한국은 일본으로부터 이미 여러 차례에 걸쳐 사과를 받아냈음에도 번번이 '진정성'을 문제 삼아 끝없는 사과를 요구하고 있다. 일본은 미개한 조선을 식민지화하여 국민들 일각에서 위화감이나 차별로 고통을 준 사실은 있지만 개화를 앞당겨 많은 긍정적 영향을 준 것도 사실이다. 지엽적이고 부정적인 측면만 침소봉대하고 긍정적 측면은 외면하거나 오히려 왜곡하는 자세는 정직하지도 못하고 아주 졸렬한 태도다.

우리가 베트남보다 경제적으로 다소 앞선 부분은 일제 식민지 효과와 일본식 교육을 받은 박정희 대통령의 역할이 결정적이었다. 성공한 요인은 연구 확산시켜야 함은 상식 이하의 문제다. 그럼에도 박정희의 흔적 중 공적(功績)은 지우고 없는 과실(過失)을 만들어내기 위해 애쓰는 좌익들의 모습이 참으로 가증스럽다. 한국인들은 베트남을 한국보다 못한 나라로 치부하여 업신여기려는 분위기가 있지만 그들이 경제적으로는 좀 뒤처진 듯하나 현실 인식과 미래지향성에 있어서의 의식 수준은 우리보다 훨씬 밝아 보인다.

좌익들이 발호하자 대한민국 간판 이미지의 하나인 새마을 운동을 말살시키려 혈안이 된 듯하다. 일부 지자체에서는 새마을 기를 내린 지가 오래됐다. 새마을운동은 개발도상국들이 배우고 싶어하는 경제발전 모델로 70여 개 국에 수출되었다고 한다. 그 기록물들이 2013년 유네스코 세계기록 유산으로 등재까지 되었으니 이는 단순한 박정희의 업적을 넘어 대한민국의 자산이자 세계적 자산이다. 노무현 전 대통령은 '외국에 돌아다녀보니 외국 지도자들이 온통 박정희 얘기뿐이더라'라고 실토한 적이 있다. 문 대통령도 올바른 자세로 견문을 넓히고 정직하고 포용적인 인물로 거듭나길 국민의 한 사람으로서 바란다.
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'외국에 돌아다녀보니 외국 지도자들이 온통 박정희 얘기뿐이더라'라는 말은 대통령 재임 시절 ‘박정희 흔적 지우기’에 열중했던 노무현 전 대통령이 퇴임 후 김해 봉하마을을 방문했던 김형아 호주 국립대 교수에게 실토한 발언이다. 이때 노 대통령은 '박정희가 비록 독재의 힘을 빌렸더라도 뛰어난 관치경제를 통해 현재의 대한민국이 있을 수 있게 한 사실은 그 누구도 부정할 수 없다'라고 평가했다. 그는 재임 5년 동안 23차례에 걸쳐 49개 국가를 순방하여 이전 역대 대통령 가운데 최다 해외 방문 기록을 세웠다.

노 대통령은 한편, 알제리의 부테플리카 대통령과 정상회담 후 만찬 대기 중에 북한과 인연이 깊은 알제리 대통령이 김일성과 김정일에 대한 칭송을 늘어놓자 "김일성 김정일을 말하지만 북한 주민 상당수가 굶고 있습니다. 우리 남쪽에는 박정희 대통령이라는 지도자가 있었습니다. 그분이 그때까지 못살던 농촌과 지방을 바꾸어서 잘살게 만들었습니다. 새마을 운동이라는 걸 했습니다. 우리가 북한보다 잘살게 된 것이 바로 박 대통령 때부터입니다. 그분이 지은 '새마을 노래'라는 게 있습니다. 한번 들어보시겠습니까?" 면서 직접 힘차게 <새벽종이 울렸네/ 새 아침이 밝았네/ 우리 모두 일어나…>라며 노래를 불렀다. 꽉 쥔 주먹을 흔들며 박자를 맞췄다. 노 대통령 임기 첫해인 2003년 12월 9일 저녁의 일로, 당시 통역사가 유력일간지 기자에게 전했던 일화다.