네이비실(Navy Seal)은 빈라덴의 은신처와 비슷한 건물에서 여러 차례에 걸쳐 모의 훈련을 실시했다. 그러나 이들 특수부대 요원들은 마지막까지 자신들이 어떤 목표를 공격하는 지에 대해 알지 못했다.

2011년 3월14일 파네타 국장은 세 가지 군사작전 계획을 들고 백악관으로 향했다.

CIA 요원들은 위성사진 판독을 통해 빈라덴 거처에서 활동하는 인물들의 모든 행적을 모니터링 했다. 그리고 이들 자료를 통해 최종적으로 빈라덴이 안가(安家)에 있는 것을 확인했다.

미국이 실제 군사작전에 돌입할 경우 파키스탄과의 관계가 어떻게 돌변할 것인지에 대한 격론이 오고 갔다. 미국은 지난 1월 CIA요원 레이몬드 데이비스가 파키스탄에서 2명의 강도를 총으로 쏴 죽여 곤혹을 치렀던 경험이 있다.

오바마 대통령의 일부 보좌관들은 데이비스 요원이 파키스탄 현지인의 총격으로 피살된 것을 예로 들면서 군사작전을 감행하면 파키스탄 정부로부터 비난을 받게 될 것이라고 했다.

3월22일 오바마 대통령은 그의 보좌관들에게서 파네타 국장의 군사공격 계획에 대한 의견을 청취했다. 게이츠 국방장관은 헬리콥터를 이용한 공격은 위험부담이 크다고 했다. 다른 보좌관들은 스마트 폭탄을 이용한 정밀 공습 방안을 대통령에게 올렸다.

며칠 후 정보 분석관들은 빈라덴 은신처 공습을 성공시키기 위해 2천 파운드짜리 폭탄 32개가 필요하다는 결론을 내렸다. 그러나 이처럼 공습을 했을 경우 빈라덴의 주검을 확보해 사망유무를 판단하기가 어렵다는 점이 문제로 지적됐다.

헬리콥터를 이용한 군사작전에 무게가 실렸다. 이에 따라 네이비실(Navy Seal)은 빈라덴의 은신처와 비슷한 건물에서 여러 차례에 걸쳐 모의 훈련을 실시했다.

그러나 이들 특수부대 요원들은 마지막까지 자신들이 어떤 목표를 공격하는 지에 대해 알지 못했다.

지난 주 목요일 오바마 대통령은 안보 보좌관들을 다시금 만났다. 파네타 국장은 보좌관들과 기나긴 토론 끝에 이제 결정을 내릴 시간이 됐음을 알렸다.

그러나 보좌관들은 이번 작전에 대해 부정적인 의견을 내놓았다. 파네타 국장과 보좌관들 사이에 침묵이 흘렀다.

오바마 대통령이 말했다.

“지금 당장 내 의견을 말할 수는 없다. 돌아가서 조금 더 생각해 봐야 할 것 같다”

그러고 나서 이렇게 덧붙였다.

“빠른 시간 내에 결정을 내릴 것이오”

16시간이 흐른 뒤 대통령은 군사작전 결정을 내렸다. 다음 날 아침 4명의 고위급 안보 보좌관들이 백악관에 모였다. 이들이 브리핑을 하기에 앞서 오바마 대통령은 “작전을 실행에 옮깁시다”라고 말했다.

다음날, 오바마 대통령은 백악관 출입 기자들과의 만찬을 위한 사전준비를 중단하고 맥레이븐(McRaven) 사령관에게 전화를 걸어 행운을 빌었다.

일요일, 파네타 국장을 통해 상황을 모니터 중인 고위급 안보 관계자들과 상황을 전혀 모르는 관광객 및 방문 유명 인사들이 우연히 마주치지 않도록 백악관 관리들은 웨스트 윙 투어를 모두 취소했다.

빈라덴의 파키스탄 은신처

한 직원이 코스트코(Costco)로 가서 칠면조 피타빵, 찬 새우, 감자칩, 소다 등 먹을 것을 사왔다.

오후 2시5분, 파네타 국장이 마지막으로 작전의 개요를 제시했다. CIA 국장은 랭글리에서 비디오를 통해 상황설명을 시작했다.

그는 “그들이 파키스탄으로 들어갔다”고 말했다.

국경을 넘어(Across the Border)

특수부대는 아프가니스탄 국경 바로 건너편에 있는 잘랄라바드(Jalalabad) 기지에서 한밤중에 빠르게 이동했다.

목표는 파키스탄 당국이 정체불명의 병력 침투를 알아채고 무력 대응하기 전에 재빨리 들어갔다 나오는 것이었다.

파키스탄 시간으로는 월요일 자정이 갓 넘었다. 백악관에 모인 안보 관계자들은 기습에 기대를 하고 있었다. 헬기 중 최선두의 헬기 한 대가 저고도로 빠르게 접근하면서, 커다란 폭음과 총성을 주민들이 들었다.

2마일 거리에 사는 한 여자는 파키스탄 군 기지에 대한 테러리스트의 공격이라고 생각했다고 말했다. 그녀의 남편은 빈라덴이 조용하고, 부유한 지역에 숨어있으리라고는 생각지도 못했다고 한다.

네이비실(Navy Seal)은 주거지에 물밀듯이 들이닥쳤고(급습으로 안에 있던 빈라덴 일행이 깼다고 한 미국 정보 당국자는 말했다) 총격전이 발생했다.

한 남자가 그 곳에 있던 신원불명의 여성을 방패삼아 붙잡고 미군을 향해 총을 발사했다.

남자와 여자 둘 다 죽었다.

두 명의 남자가 추가로 사망했고, 두 명의 여자가 부상당했다. 나중에 죽은 남자 중 하나는 빈라덴의 아들, 함자(Hanza)였으며, 다른 두 명은 급사와 그의 동생이라고 미국 당국자는 확인했다.

네이비실(Navy Seal) 대원들은 3층에 있는 빈 라덴을 발견했는데, 그는 현지의 헐렁한 튜닉과 샬와르 카미즈라고 알려진 바지를 입고 있었다.

빈 라덴은 왼쪽 눈 위에 총을 맞아 사살되기까지 저항을 했다고 관리들은 말했다.

美정부는 빈 라덴의 최후의 순간에 대해서 세부사항을 일부만 밝혔다.

“빈라덴이 총알을 피했는지 솔직히 나는 모르겠다”라고 브레넌 백악관 대테러 담당관은 말했다. 그러나 익명의 국방부 고위 관리는 빈라덴이 “미군의 총알에 맞아 사망” 한 것은 분명하다고 말했다.

미국 관리들은 가능성이 희박하다고 생각하지만, 빈 라덴이 저항하지 않았다면 신병을 확보했을 것이라고 주장했다.

“만일 우리에게 빈라덴을 생포할 기회가 있었고, 빈라덴이 어떠한 위협도 하지 않았다면, 대원들은 그러한 상황에 대처할 준비가 되어 있었다”고 브레넌 담당관은 말했다.

빈라덴의 부인 중 한 명이 빈라덴의 시신을 확인했다고 미국 관리들은 말했다.

특수부대원이 찍은 사진을 안면 인식 프로그램을 통해 확인한 결과 빈라덴일 가능성이 95퍼센트로 나왔다.

이후 샘플을 친척과 비교하는 DNA 테스트에서 99.9퍼센트 일치하는 것으로 판정됐다.

그러나 특수부대원들은 다른 문제들에 직면했다.

헬기 중 한 대가 엔진이 꺼져 이륙할 수 없었다. 적의 수중에 넘기기보다 코만도 대원들은 여성들과 아이들을 안전이 확보된 지역으로 옮긴 후 기기고장을 일으킨 헬기를 폭파시켰다.

그 시간, 파키스탄 軍당국은 파키스탄 영토 침입에 대한 대응으로 병력을 비상소집했다.

“파키스탄 軍은 누가 그 곳에 있었는지 전혀 몰랐다”라고 브레넌 담당관은 말했다.

“다행히도 파키스탄 軍과의 교전은 없었다”

현지 시간으로 오전 1시10분, 네이비실 대원들은 여성들과 아이들을 남기고 그 집에서 컴퓨터 하드드라이브들과 획득한 서류들을 갖고 이륙했다.

2살에서 12살 사이의 9명의 아이들의 신병을 확보했다고 파키스탄 관리는 말했다.

오바마 행정부는 독실한 무슬림들이 기분상하지 않도록 24시간 이내에 이슬람식 장례풍습을 따르기로 이미 결정했으나, 빈 라덴은 어느 나라도 시신을 인수하려 하지 않기 때문에 바다에 묻는 것으로 결론을 내렸다.

더군다나 미국은 빈라덴 추종자들을 위한 사원을 만드는 걸 원하지 않았다.

그래서 알카에다 수괴의 시신을 씻은 후 전통에 따라 하얀 시트에 놓았다.

미국의 일급 범죄자 빈라덴의 시신은 칼빈슨 항공모함(사진)에 옮겨져 수장됐다.

항모(航母) 칼빈슨호 함상에서 장교가 준비된 종교적 언사를 낭독했고, 동시에 원어민이 아랍어로 통역을 하는 동안 빈라덴의 시신은 추가 달린 시신운반용 부대에 놓였다고 국방부 고위 관리는 말했다.

시신은 준비된 평평한 판자에 놓여 바다 속으로 천천히 들어갔다.

오직 소수의 사람들만이 항공기를 비행갑판으로 끌어올리는 커다란 엘리베이터에서 미국의 일급 지명수배범의 최후를 지켜봤다.