우선 선잠을 잔다. 40~60초 씩 자다깨다를 반복한다. 사람으로 치면 조는 것이라고 할 수 있는데 이렇게 몇 시간씩 잠을 잔다. 잠을 잘 때 등에 난 숨구멍을 물 바깥으로 노출시킨다. 이 상태로 천천히 물 속을 움직이는데 이 또한 고래만의 독특한 수면법이다.
고래의 수면 중 가장 특이한 것은 '반쪽만 잠드는 것'이다. 참돌고래의 경우, 왼쪽 뇌와 오른쪽 뇌가 교대로 잠을 잔다. 한 쪽이 잠이 들면 다른 쪽이 깨어나는 식이다. 우뇌와 좌뇌가 번갈아가며 자는 셈이다. 한 쪽 뇌가 자면 다른 쪽 뇌로 숨을 쉬고 敵(적)을 인식하는 역할을 한다.
