오늘 부산에서 오후 4시40분에 출발한 KTX를 탔다. 탑승권엔 서울 도착 예정시간이 오후 7시11분으로 적혀 있었다. 실제 도착시간은 9분이 늦은 7시20분이었다. 승무원은 "서울역에 7시19분에 도착하겠습니다"라고만 하였을 뿐 "열차가 늦어져 죄송합니다"라는 말도 하지 않았다. 9분 정도는 아무렇지 않다고 생각하는 모양이다.

일본의 신칸센은 1분 늦은 것도 사고로 간주한다고 한다. 연착을 秒 단위로 따진다. 신칸센은 1964년에 개통되었고 KTX는 40년 뒤부터 달린다. 40년이나 늦었다면 그만큼 신기술을 발전시켜 신칸센보다 훨씬 우수한 운영기술을 보여야 맞다. 그런데 KTX는 어떻게 된 게 40년 전에 개통된 신칸센보다 못한가?

KTX는 더럽다. 客室도 화장실도. 오늘 特室에 탔는데 바닥이 불에 탄 듯이 얼룩이 져 있었다. KTX와 신칸센만 비교하면 한국은 영원히 일본을 따라잡을 수 없는 나라처럼 여겨진다. 한국인들의 요사이 업무특성 가운데 하나는 정확도가 떨어진다는 점이다. 정밀도, 정확성, 정직성은 서로 통한다. 이런 게 부족하면 一流국가 進入이 불가능하다.
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“5분 미만 연발·착은 제때 출발한 것으로 간주합니다. 그것이 세계 기준입니다.” (KTX 수송안전실 관제팀 관계자)
“JR 도카이線의 평균 연착시간은 36초입니다. 1분이라도 늦으면 난리가 납니다.” (일본 국토교통성 국제부 직원 류타 야코시마)
한국과 일본을 대표하는 고속철인 KTX와 신칸센(新幹線). 두 나라 철도 당국이 예정된 시간에 출발·도착을 하지 못하는 문제에 대해 갖고 있는 시각 차를 2007년 9월호 월간조선이 보도하였다.

신칸센은 일본에서 운행하는 고속철도다. 1959년 4월에 착공해 1964년 10월에 ‘도카이도 신칸센(東海新幹線)’이 개통됐다. 國鐵로 시작해 1987년에 민영화됐고, 현재는 JR(일본철도) 소속이다.신칸센의 누적 수송인원은 82억명을 넘었다. 승객 사망사고가 한 번도 없었다.
한국을 대표하는 고속철인 KTX는 철도청 자료에 따르면 2007년 상반기 운행차량 2만7009대 중 출발이 지연된 열차가 2145대(7.9%)였다. 5~9분 늦은 차량이 1809대, 10~19분 늦은 차량이 295대, 20~29분 늦은 차량이 19대였다. 30분 이상 지연된 차량은 22대였다. 1~4분 늦은 차량은 통계에 잡히지 않는다.

KTX 수송안전실 관제팀 관계자는 “KTX는 정시 운행의 기준을 5분 미만으로 정했기 때문에 예정된 출발 시간보다 1~4분 늦은 것은 통계로 잡지 않는다”며 “외국에도 이런 사례가 많다. 장거리 운행 고속철도는 20분 미만으로 출발하면 지연이 아니라고 보는 곳도 있다”고 말했다.