“아마 세기를 넘나들며 호찌민[注: 胡志明(호지명)]만큼 온 국민들에게 사랑과 존경을 받은 지도자는 드물 것이다. 베트남에서 남녀노소를 막론하고 호찌민은 여전히 국민들의 정신적인 지주이자 마음의 연인처럼 간절하게 사랑받고 있다.”  《호찌민 이야기(조영권 著, 웅진주니어 刊)》의 박원순 변호사가 쓴 추천사 中

이승만ㆍ박정희 대통령 시절을 ‘민주주의 압살’, ‘고문이 일상화된 시기’, ‘지옥’이라고 혹평한 박원순이 베트남 공산화의 장본인인 호지명에 대해서는 ‘훌륭한 지도자’, ‘마음의 연인’이라고 극찬했다.

박원순은 호지명의 傳記(전기)를 다룬 한 어린이用 도서의 추천사에서 “훌륭한 지도자가 있다는 것은 국민들에게 더 없는 행운이자 행복입니다. 위대한 지도자는 역사를 이어가며 후손들에게 삶의 등대가 되고, 민족의 운명을 개척하는 용기와 열정의 불꽃이 됩니다”라고 호지명을 추켜세웠다. 또 “호찌민이라는 위대한 지도자가 남겨놓은 불굴의 의지와 정신은 오늘날 눈부시게 발전해 가는 베트남의 저력이자 원동력이 되고 있다”며 베트남의 발전상이 호지명의 지도력과 관계가 있는 것처럼 기술했다.

호지명은 베트남이 프랑스의 식민지였던 1890년에 태어났다. 그는 反프랑스 사상을 가졌다는 이유로 베트남에서 쫓겨나 알제리, 튀니지, 미국, 홍콩 등을 떠돌아 다녔고, 그 와중에 러시아 혁명을 맞이했다. 러시아 혁명은 그의 공산주의 사상에 큰 영향을 준 것으로 알려져 있다.

1954년 ‘디엔비엔푸 전투’에서 패한 프랑스가 베트남에서 철수하자 미국은 베트남 남쪽에 親美 정권인 ‘베트남 공화국(南베트남, 越南)’ 수립을 지원했다. 이것은 北베트남의 공산주의 지도자로 부각된 호지명을 견제하기 위한 조치 중 하나였다.

호지명은 베트남 전체를 공산화하기 위해 ‘南베트남 민족해방전선’을 결성했고 이로 인해 南北 베트남 간의 치열한 전투가 전개됐다. 호지명에 의한 베트남 공산화를 우려한 미국은 1964년 ‘통킹 만 사건’을 奇貨(기화)로 이 싸움에 개입했고 약 11년 간 베트남 전쟁을 주도했다. 전쟁 중이던 1969년 호지명이 急死(급사)하고 6년이 지난 1975년, 북베트남軍은 남베트남을 총공격해 수도 사이공을 함락했다. 生前 호지명의 소원대로 베트남 공산통일이 이루어진 것이다.

베트남 공산화의 토대를 닦은 호지명은 한국 左派(좌파)들의 존경의 대상이다. 대표적 左派 지식인인 리영희는 자신과의 대화록을 엮은 著書 《대화》(한길사刊)에서 이렇게 말했다.

“‘베트콩’이라고 부르는 ‘민족해방전선’(FLN)軍과 호지명 휘하 베트공 세력의 중추 지휘부인 민족해방전선 중앙위원회 31명은 한 사람의 예외도 없이 抗佛(항불)ㆍ抗日(항일) 그리고 물론 현재의 抗美(항미) 독립투사였다… (중략) 베트남 인민이 소위 외세의존, 반공주의 사이공 정권과 민족해방세력 사이에서 어느 쪽에 더 민족적 동질감을 느끼며, 어느 쪽에 더 충성을 보낼 것인가하는 것은 자명한 일이 아니겠어요?” (349~350페이지)

노회찬 前 진보신당 고문도 2004년 1월20일, 인터넷 매체 <서프라이즈>와의 인터뷰에서 가장 존경하는 인물로 레닌, 호지명, 주은래를 꼽았다. 그는 “(레닌, 호지명, 주은래는) 이념을 떠나서 배울게 많은 사람입니다. 정치를 하겠다는 분들은 이런 분들을 자세히 연구하면 얻을 게 많을 거라고 생각한다”고 말했다.

박원순도 이들과 비슷한 시각에서 호지명을 평가했다고 볼수 있다. 반면, 朴씨의 역대 한국 대통령 평가는 비판적이고 혹독하다. 그가 자신의 著書에 기술한 대한민국 대통령들에 대한 평가와 호지명에 대한 평가를 비교하면 차이가 두드러진다.

그의 말대로라면 베트남은 호지명의 지도력에 힘 입어 정치ㆍ경제적으로 한국을 능가하는 발전을 이뤘어야 옳다. 객관적인 비교를 위해 대한민국과 베트남의 각종 국가지표를 확인해 보았다.

대한민국의 민주주의는 독재로 인해 후퇴했고 민중들이 그 피해를 입었다는 것이 朴씨의 논리였지만 실상은 달랐다. 대한민국은 경제지수를 포함한 거의 모든 국가지표에서 베트남보다 優位(우위)를 점하고 있다. 2010년 1인당 국민소득은 베트남을 약 7배나 압도하고 있다. 또 朴씨가 강조했던 민주주의 지수도 한국은 20위이고 베트남은 140위로 최하위권이다.

2003년 8월19일 <문화일보> ‘노영찬(당시 美 조지메이슨대 교수) 칼럼’에는 다음과 같은 내용의 글이 실렸다.

“‘한국의 박정희는 번영(prosperity)의 기초를 놓았지만 베트남의 호치민은 빈곤(poverty)의 기초를 쌓았다’ 이 말은 내가 존경하는 베트남 출신의 학자 껑투웬(Cuong Tu Nguyen) 이라는 교수가 한국에서 호치민 전집이 출간된다는 소식을 듣고 나에게 한 말이다.”

베트남의 일부 지식인들도 호지명보다 박정희를 높이 평가하고 있는 셈이다. 朴씨는 자신이 ‘혹평’한 이승만ㆍ박정희가 대한민국을  一流국가로 만들었다는 사실과, 호지명이 이끈 베트남이 三流국가로 전락했다는 사실은 看過(간과)한 듯 하다.

박원순은 북한 체제에 대해서도 특별한 언급을 하지 않았다. 현재 공개된 자료 중 그가 김일성ㆍ김정일의 暴政(폭정)에 대해 비판했다는 기록은 없다. 다만, 2008년 2월 <자유아시아방송>과의 인터뷰에서 “북한이 폐쇄적인 국가라 인권상황을 제대로 파악하기 어렵다”는 취지의 발언을 해 논란을 빚은 적이 있다. 일각에서는 “한국 사회에 이미 탈북자가 2만 명이 넘는데, 북한의 실상을 잘 알수 없다는 것은 납득하기 어렵다”며 朴 씨의 발언을 비판하기도 했다.