미국 내에서 탈북자 강제북송에 방대하는 목소리가 높아지고 있는 가운데 미국 하원 외교위원회 산하 인권소위원회가 3월 1일 중국의 탈북자 북송과 관련해 긴급청문회를 개최한다고 미국의소리(VOA) 방송이 28일 전했다.

이번 청문회는 미 의회 내에서 최근 탈북자들을 강제북송하려는 중국 정부의 정책에 대한 비판의 목소리가 높아가고 있는 가운데 열리는 것이다.

청문회에는 수전 솔티 북한자유연합 대표와 로버타 코헨 브루킹스연구소 선임연구원 등 북한인권 전문가들이 증언한다.

또 중국에서 체포된 후 북한으로 강제송환됐던 탈북자 한송화 씨와 조진혜 씨가 강제송환 이후 북한에서 겪은 박해에 대해 증언할 예정이다.

크리스토퍼 스미스 인권소위원회 위원장은 미 의회 산하 의회·행정부 중국위원회(Congressional-Executive Commission on China)의 보고를 인용해 "북한에서 김정은이 권력을 장악한 이후 중국 정부가 강제송환을 앞둔 탈북자 가운데 80명이 송환 즉시 사형에 처할 위기에 있다"고 밝혔다.

이어 스미스 위원장은 탈북자들은 송환 즉시 전체 북한 주민들에게 본보기를 보이기 위해 공개처형이나, 강제 수용소에 장기 수용될 수 있다고 지적하고 "중국이 이런 사실을 알면서도 탈북자들을 강제송환 하는 것은 국제조약 위반"이라며 중국 당국에 유엔 난민기구 등의 탈북자 면담을 허용할 것을 촉구했다.

김정은이 김정일 사망 후 1백일의 애도기간 중 북한을 탈출한 탈북자들에 대해서는 가족들에게까지 가혹한 형벌이 가해질 것이라는 점을 밝혔기 때문이다.

한편 탈북자 지원 활동을 벌이는 미국의 한 인권단체는 중국 정부에 억류돼 강제송환에 직면한 탈북자가 알려진 것(29∼33명)보다 많은 40여명이라고 주장했다.(konas)

코나스 최경선 기자