이명박 대통령의 전격적인 독도 방문으로 韓日관계가 악화된 상황에서 일본이 4년 만에 북한 정권과 유골 반환 문제와 관련한 정부 간 대화에 합의했다.

<교도통신> 보도에 따르면 일본의 후지무라 오사무(藤村修) 관방장관은 14일 기자회견에서 “2차 대전 말기 혼란으로 인해 북한에 남겨진 채 사망한 일본인의 유골 수습과 유족의 성묘를 성사시키기 위해 북한과의 정부 간 공식협의를 오는 29일 중국 북경에서 개최하는 데 합의했다”고 발표했다.

일본 정부와 북한과의 공식협의는 납치문제를 주요 의제로 삼았던 2008년 8월 이래 중단된 상태다. 이번에 협의가 이루어질 경우 4년 만에 재개되는 셈이다. 민주당 정권이 들어선 이후 처음이며 북한에서는 김정은 체제 출범 이후 처음이다.

일본 정부는 답보상태에 처해 있는 납치문제도 의제로 상정, 문제 해결을 위한 진전을 도모한다는 방침이다. 후지무라 관방장관은 이날 회견에서 이번에 이뤄질 정부 간 협의에 관해 “당연히 납치문제가 포함될 것이라고 인식하고 있다”고 밝혔다.

이달 29일로 예정된 협의와 관련해서는 “‘예비 협의’의 성격을 갖는다”면서 “여러 현안을 정리할 것이다. 며칠씩이나 걸릴 거라고는 생각하지 않는다. 신속히 본 회의를 열었으면 한다”고 했다.

협의에는 외무성을 비롯해 전쟁 중 해외에서 사망한 일본인의 유골 수습을 담당하는 후생노동성의 담당자가 참석할 예정이며 북한도 이에 상응하는 당국자가 참석할 것으로 보인다.

유골문제와 관련해서는 이달 9, 10일 이틀간 일북 적십자 담당자가 중국에서 10년 만에 협의를 가진 바 있다. 이 때 북한은 일본인 유족들이 북한 내에서 성묘를 행하는 것을 허가할 것이라고 표명했다. 일본 정부는 고이즈미 준이치로(小泉純一郎) 前 수상이 2002년 9월 북한을 방문해 김정일과 日北 평양선언에 조인한 지 10년을 맞기 이전에 납치문제를 포함해 답보상태에 있는 양국 정부 간 협의를 재개하기 위해 모색을 계속해 왔다.

이 같은 일본과 북한의 접근과 관련해 빅토르 눌런드 美 국무부 대변인은 14일(현지시간) 정례 브리핑에서 ‘북한과 일본의 대화가 재개된 게 긍정적 신호가 아니냐’는 질문에 “어떤 결과가 도출될지 지켜봐야 할 것 같다”는 입장을 표명했다.

눌런드 대변인은 “미국은 일반적으로 6자 회담의 틀이나 맥락에서 북한 문제를 다루고 있다”며 “모든 국가는 서로 공유하는 일반적 원칙을 지지하려는 노력 차원에서 북한과 양자 관계를 맺을 수 있을 것”이라고 설명했다. 또 “대화 주제가 어떤 것인지 모르지만 일본의 입장이 6자 회담의 그것과 같을 것”이라고 덧붙였다.

정리/김필재 spooner1@hanmail.net