상어에게 다리를 잃은 아이


서양 사람도 사람인데 우리와 사고 체계가 유사할 것이라고 생각해왔다. 평소에는 비슷한 것 같은 데 특별한 상황하에서는 많이 다름을 보게 된다.

특히 사고가 발생하거나 위기에 처했을 때 처신은 확실히 우리와는 다른 것 같다.
디스커버리 채널에서, 서핑을 하던 15세 호주 소년이 상어의 공격을 받은 것을 소개하는 프로를 봤다. 소년은 보드에서 바다로 떨어졌고 물속으로 끌려갔다.

상어의 삼각 지느러미가 주변을 배회하는 모습이 멀리서도 보였다. 물 밖에서 이를 지켜보던 사람들 중에서 누군가가 이를 알아차리고 벌겋게 피로 물들고 , 상어들이 활개치는 사고 현장으로 조금도 주저 없이 헤엄쳐서 구하러 들어갔다.

또 한 사람 또 한 사람, 모두 3 명의 남성들이 앞서거니 뒤서거니 하면서 200 미터 정도 해안에서 떨어진 죽음의 현장으로 접근해 갔다. 급작스러운 상황이었기 때문에 자신들을 방어할 작살이나 어떤 물건을 가진 것도 아니고 그냥 맨 몸 상태로 나갔다.

그게 우리나라 여름 철의 바다에서 발생했다면 해변가에서 지켜보던 피서객들은 어떻게 대처했을까? 물론 한국인들도 자신의 몸을 사리지 않고 주저 없이 달려나간 호주인들처럼 처신했을지도 모른다.

아니면 많은 사람들이 발만 동동 구르면서 피해자가 자력으로 무사 귀환하기를 지켜봤을 수도 있다. 호주인들은 현장에 도착하여 피해자를 양쪽에서 부축하여 보드에 태우고 헤엄쳐서 끌고 나왔다.

피해자의 한쪽 발은 대퇴부 이하까지 상어에 의해 잘려나갔기 때문 엄청난 출혈이 계속되고 있었다. 구조하고 나오는 동안 상어떼가 다시 일행을 공격하는 것은 아닌지 보는 사람들까지 가슴이 조마조마해졌다.

다행히 추가 공격은 없었고 해변가까지 무사히 당도하였다. 구급차량이 오는 동안 호주인들은 필사적으로 꺼져가는 생명을 살려보려고 응급처치에 매달렸다. 차량으로 이동하는 동안 피해자는 꺼져가는 목소리로, " 자신은 여호와의 증인 신자이니 타인의 피 수혈을 하지 말아달라 " 고 말을 한 후에 정신을 잃었다.

많은 피를 흘렸음에도, 의사들의 헌신적인 노력으로 그 15 세 소년은 한 쪽 다리를 거의 엉덩이까지 잃은 상태에서 목숨을 건졌다. 의식을 잃기 전에 피해자가 부탁한 것처럼, 의료진은 수혈 없이 대체 물질을 공급한 것도 이를 시청한 한국인으로서는 신기하게 느껴졌을 것이다. 소년의 신앙이 생존에 필요한 의학 상식과 충돌함에도 의사들이 그의 뜻을 우선한 것도 나로서는 이해하기 힘든 상식이었다.

의사들은 젊은이가 살겠다는 강한 신념과 그의 낙천적인 성격이 그의 목숨을 구했다고 말했다. 의족을 달고 재활치료를 마친 그 친구는 담담하고 침착하게 소회를 밝혔다.

" 나와 일면식도 없는 사람들이 겁 없이 목숨을 버릴 각오로 나를 깊은 바다까지 마중 나와서 구조해준 데 감사한다. 내 다리를 가져간 상어를 원망하지는 않는다. 상어는 본능에 충실하게 따랐을 뿐인 걸요. "

사고가 나고 나서 이틀 후 인근 해변가를 거닐 던 택시기사가 해변가에 버려진 사람의 다리 하나를 발견하고 신고했다. 그 다리는 잘려나간 소년의 다리로 확인됐지만, 시간이 너무 경과하고 오염되어서 재활용은 불가능한 상태였다.

그 소년은, 다리가 발견된 데 대해서도 한 마디 했다. 인간의 신체는 상어의 먹이로는 별로인가 봐요. 그렇지만 솔직히 모욕감을 느낍니다. 내 귀한 다리를 가져갔으면 맛있게 먹어줘야지 버리다니요 ! "

슬픈 사연이지만 이 대목에서 절로 웃음이 나오고 서양인은 정서적으로 우리와 좀 다른 것이 아닌가를 느낄 수 있었다.

15세 된 아이가 한 말이라고 믿어지지 않을 정도로 성숙하고도 다리가 잘린 고통속에서는 쉽게 내보이기 어려운 여유로움은 도대체 어디서 나오는 것일까?

그 소년은 다리가 떨어져 나간 그 몸으로 서핑 보드를 들고 다시 바다로 나갔다. 여전히 파도타기는 할 수 있다면서.........."

상어에게 죽다가 살아난 공포가 가시지 않았는데 겁 없이 바다로 다시 나가는 그 호주 젊은이의 무모한 진취성에도 경외심이 든다. ' 나라면 한 동안은 바다가 보기도 싫을 것 같은데............"