미국을 방문한 송영무 국방부 장관은 30일(현지시간) 제임스 매티스 미국 국방부 장관과 한반도 전술핵 배치와 핵잠수함 배치 문제 등을 거론한 것으로 전해졌다.연합뉴스 등 언론에 따르면 송 장관이 이날 워싱턴DC 국방부에서 한 매티스 장관과의 회담에서 미사일 지침 개정과 확장억제 실행력 제고의 필요성을 강조하는 과정에서 전술핵 배치 문제를 언급했다고 정부 고위관계자가 전했다. 이 관계자는 전술핵 배치 언급과 관련해 "그런 얘기도 오가기는 했지만 구체적인 얘기까지는 하지 않았다"고 말했다.

다른 정부 관계자는 "전술핵 배치가 논의된 게 아니라 우리 쪽에서 미사일 지침 개정과 확장 억제력 제고의 필요성 등을 얘기하면서 야당과 언론 등에서 이런 얘기가 나온다는 정도를 언급했을 뿐"이라며 "미국 측도 한국에서 이런 논의가 이뤄진다는 사실을 인지하고, 이해하고, 한반도의 안보 필요성에 공감했다"고 설명했다.

문재인 정부는 현재 전술핵 배치에 반대하는 입장이다. 정의용 청와대 국가안보실장은 지난 22일 국회 운영위원회에서 “전술핵 도입은 한반도 비핵화를 추진하는데 우리 명분을 상실하게 된다”고 언급한 바 있다.

정부 고위관계자는 송 장관이 회담에서 원자력 잠수함 구비 문제도 언급했다고 전했다. 원자력 추진 잠수함은 북한의 잠수함발사미사일(SLBM) 위협에 대한 대응 방안 중 하나로 거론된다. 송 장관은 지난 6월 국회 인사청문회 당시 “북한의 잠수함을 잡는 원자력 추진 잠수함의 건조를 생각하고 있다”고 밝혔다. 이에 대해 다른 관계자는 “북한의 SLBM 위협에 어떻게 대비하는 게 가장 효과적인지를 논의하는 과정에서 원론적으로 나온 얘기”라고 말했다.

송 장관은 또 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치의 절차적 정당성을 확보하려는 문재인 대통령의 입장을 설명하며 양해를 구했고, 매티스 장관을 비롯한 미국 측 인사들도 이를 이해했다고 전했다.