美國 트럼프 정권이 철강과 알루미늄 수입제한조치를 발동했지만, 日本 철강업계는 비교적 차분한 모습이다. 과거 보호무역 조치로 몰락했던 것은 美國 메이커로서, 日本 메이커들은 당시 역경에 직면해 기술력을 축적함으로써 오히려 경쟁력을 높이는 계기로 삼았던 경위가 존재한다.
'계속 공급해 달라'. 'JFE 스틸'의 해외영업 담당자는 3월23일 발동된 美國의 수입제한 조치 이후, 美國 내 거래처들로부터 이렇게 요구받는 경우가 늘었다. JFE 스틸은, 원유 등의 수송에 사용되는 심리스(이음매 없는) 강관을 美國으로 수출하고 있다. 강관을 땅 속 깊이 매설하기 위해서는 높은 내구성 등이 요구되어, 철성분 비율조정 기술이 핵심 노하우가 된다. 봉장(棒狀, 막대기) 상태의 鋼材를 심리스 강관으로 뽑아내는 제조는 쉽지 않다. 美國에서는 생산되지 않는다.
1970년대 이후, 철강을 둘러싼 美國, 日本 간 통상마찰을 계기로, 日本 메이커들은 범용 철강제품의 생산은 美國 현지化를 추진했다. 이와 함께, 타국에서는 쉽게 만들 수 없는 高기술 제품을 개발하고, 이를 日本 내에서 생산해 왔다. 심리스 강관은 대표적 사례다. '고베(神戶) 제강소'가 수출하여, 자동차의 밸브스프링 등에 사용되는 선재(線材) 또한 높은 가공 정밀도와 내구성을 필요로 한다. 고베(神戶) 제강소 역시 미국에서는 전혀 생산을 하지 않아, 美國의 자동차 부품 메이커들은 비명을 지르며 곤란한 지경에 빠진 것으로 전해진다. 가볍고 강도가 높아 자동차 등에 널리 쓰이는 고장력 강판 '하이텐'과, 변압기 등의 철심에 사용되는 '電磁강판' 등도 日本 메이커들이 높은 기술력을 바탕으로 생산하는 철강 제품들이다.
이러한 日本 메이커들과는 대조적으로, 美國의 경우 '보호무역'이라는 온실에 안주해오며 그동안 기술개발을 소홀히 했다. 근래 생산량으로 보면, 新日鐵住金이 중국勢의 거센 공세에도 3위를 사수하는 것에 비해, 美國 철강 메이커들은 10위권 이내에 드는 업체가 하나도 없다.
