東西 냉전 시절에 西獨과 東獨 정보기관은 서로 우스개 수집 작전을 벌였다고 한다. 유행하는 우스개를 통하여 사회의 변동과 民心의 동향을 파악하기 위함이었다. 양쪽 정보기관 간부들은 수집된 우스개에 대한 보고를 받기를 고대하였다고 한다. 우스개를 읽을 때만은 마음 놓고 웃을 수 있었기 때문이다. 당시 東獨 비밀경찰 슈타지는 약10만 명의 정규직원과 약20만 명의 정보원을 고용하여 약1800만 명의 東獨 사람들을 감시하였다. 1950, 60년대엔 反共的인 우스개를 하는 이들을 붙들어 고문하고 투옥하기까지 하였다. 그래서 東獨엔 이런 우스개가 유행하였다.

"우스개를 모아서 이야기해주는 사람들이 있다. 그리고 우스개를 이야기하는 사람들을 모으는 사람들이 있다."

"There are people who tell jokes. There are people who collect jokes and tell jokes. And there are people who collect people who tell jokes."

*소련에서 말하는 의견 교환(exchange of opinion)이란 무슨 뜻인가?

정답은, "한 모스크바 시민이 자신의 의견을 지닌 채 KGB에 붙들려 가서 고문을 받은 뒤 나올 때는 자신의 의견을 거기에 놔두고 KGB의 의견을 갖고 나오는 것, 그것이 소련식 소통이다."

정치농담의 大家는 역시 로널드 레이건 대통령이었다. 사이트에 올라 있는 그의 유머를 읽는 것은 하나의 영어 공부이기도 하다. 레이건 대통령이 기자회견에서 불경기의 책임을 전 정권에 돌리는 듯한 말을 하자 한 기자가 물었다.

"대통령 각하, 각하는 불경기를 이야기하면서 과거의 잘못이나 의회에 책임을 돌렸습니다. 지금 각하가 책임질 일은 없습니까?"
레이건은 즉답을 했다.
"제가 책임 질 일이 있고 말고요. 저는 오랫동안 민주당원이었거든요."

그는 이런 농담도 했다.
"정치는 두번째로 오랜 직업이라고 하는데, 나는 첫번째로 오래 된 직업과 매우 닮았다는 사실을 알았다."

"Politics is supposed to be the second-oldest profession. I have come to realize that it bears a very close resemblance to the first."

"경기침체란 내 이웃이 실직자가 되는 것을 말한다. 不況이란 내가 실직자가 되는 것을 뜻한다. 경기회복이란 지미 카터가 실직자가 되는 것을 가리킨다."

"Recession is when your neighbor loses his job. Depression is when you lose yours. And recovery is when Jimmy Carter loses his."

"배우가 어떻게 대통령이 될 수 있나요?"라고 물은 데 대하여 레이건은 이렇게 응답하였다.

"대통령이 어떻게 배우가 안 될 수 있나요?"

"How can a president not be an actor?" -when asked "How could an actor become president?'

"제시 헬름즈는 나를 보고 오른쪽으로 가라 한다. 로웰 위커는 날 보고 왼쪽으로 가라 한다. 테디 케네디는 나에게 캘리포니아로 돌아가라고 한다."

Jesse Helms wants me to move to the right. Lowell Weicker wants me to move to the left. Teddy Kennedy wants me to move back to California.

"오늘 저는 75세가 되었습니다만 잊지 마세요, 그건 섭씨로는 24랍니다."
I did turn seventy-five today, but remember, that's only twenty-four Celsius.

산속 휴양지로 차를 모는 한 사나이가 있었다. 그런데 경찰관이 정차시키고 말하였다.
"後尾燈을 켜지 않았네요"
사나이는 황급히 차에서 뛰쳐내렸다. 그가 당황하는 모습을 보고 경찰관이 동정하면서 말하였다.
"당황하지 말고 진정하세요. 뭐 그렇게 심각한 위반사항이 아니니까요."
사나이는 말하였다.
"당신한테는 별것이 아니겠지만 나에겐 심각한 게, 말이죠, 내 트레일러와 마누라와 네 아이들을 잃어버렸단 말이예요."