日本의 超일류 기술을 모방해 제작된 中國의 고속철이 대형 사고를 일으킨 것처럼 ‘安全’이란 하루아침에 이뤄지는 것이 아니다. 開通이래 주행 중 사고로 인한 승객 사망 ‘제로’의 실적을 올린 일본의 신칸센(新幹線). 논픽션 작가인 야마네 카즈마(山根一眞) 씨가 말하는 中國의 고속철과 日本 신칸센의 차이를 들어본다. <주>

中國은 중요한 경제기반으로서 高速鐵道 건설을 맹렬하게 진척시켜왔다. 2015년까지 中國 고속철의 영업(營業)거리 목표는 1만3천 킬로미터이다. 신칸센의 營業거리는 야마가타(山形), 아키타(秋田)선을 포함, 약 3000 킬로 미터. 이 때문에 日本은 조만간 中國에게 世界 제일의 자리를 내주게 될 것이다.
　
中國 고속철의 開通은 2007년이다. 눈 깜짝할 사이에 맹렬한 기세로 고속철을 건설해온 中國人들의 에너지는 놀라울 따름이다. 그러나 고속철의 운행은 눈에 보이는 것처럼 쉽지만은 않다. 일반 건물과 달리 고속철은 완성됐다고 해서 일이 끝나는 것이 아니기 때문이다. 하루하루 운행을 안전하게, 그리고 장기간에 걸쳐 ‘安全’을 유지하지 않으면 안 된다. 이 작업이 제대로 이뤄지지 않으면 대형사고로 이어진다.

日本의 신칸센은 1964년 10월1일 開通됐다. 공사기간은 약 5년이 소요되었으며, 2년 동안 시운전을 했다. 개통 당시 신칸센의 최고 속도는 시속 210킬로미터였다. 현재 최신형의 경우 시속 300킬로미터까지 운행이 가능하다. 시속 300킬로미터라는 超고속이 나오기까지 장장 33년의 세월이 걸렸다.

그러나 고속철의 실제 기술력은 ‘최고속도’가 아니라 ‘안전 운행 시스템’에 있다. 東京역 신칸센 플랫폼에 서 있으면 가장 놀라운 것이 열차 간격 시간이다. 東京을 기점으로 운행하는 열차는 하루 약 680개에 달한다. 이런 운행을 47년 동안 이어온 신칸센은 주행 중 사고로 인한 승객의 사망이 ‘제로’이다. 신칸센은 현재 인류 역사상 가장 안전한 차량이다.

도대체 이 같은 안전운행은 누가, 어떻게 만들었는지 알고 싶어 취재를 시작한 것이 20년 전의 일이다. 당시 1차 취재에서 만났던 일본기계보선(日本機械保線) 사장 후카자와 요시로씨는 첫 인사를 “보선(保線) 외길 40년 후카자와 입니다”라고 했다. 당시 그는 첫 인사를 통해 日本 철도와 신칸센의 안전을 위해 헌신해온 자부심-자신감을 생생하게 보여주었다.

지금도 日本의 기술자들은 고속철 開通이후 밤낮없이 신칸센의 보선(保線)작업을 진행하고 있다. 線路는 침목(枕木)아래 밸러스트(Ballast)가 열차 주행으로 인해 조금씩 어긋나기 때문에 레일이 울퉁불퉁해지는 경우가 발생한다.

후카자와 씨는 매일 밤 기술자들이 이 같은 레일 오차를 5미리 이하로 줄이는 작업을 하고 있다고 했다. 레일 표면의 평활도(平滑度)도 매우 중요한데 0.3미리의 오차가 발생할 경우 숫돌을 장착한 특수 차량으로 경면(鏡面)을 마무리한다고 한다.

번역/정리 김필재(金泌材) spooner1@hanmail.net
출처: 2011년 9월14일자 日격주간지 '사피오' 보도