■ 남북한 교역을 제외한 2011년 북한의 대외무역 규모는 63억2000만 달러를 기록했다. 이는 2010년과 비교해 51.3% 증가한 규모이다.

구체적으로 수출은 2010년 대비 84.2% 증가한 29억9000만 달러, 수입은 2010년 대비 32.6% 증가한 35억3000만 달러로 7억4000만 달러의 무역적자를 기록했다. 북한의 이 같은 대외교역 증가는 석탄, 철광석 등 광물과 섬유제품 수출이 늘어나고 원유, 곡물 및 기계류의 수입이 증가했기 때문이라고 한다. (KOTRA 발간 ‘2011 북한의 대외무역’ 동향)

북한의 최대 교역 상대국은 중국으로 2011년 북한의 대중국 무역은 전년 대비 62.4% 증가한 56억3000만 달러(수출 24억6000만 달러, 수입 31억7000만 달러)를 기록했다.

중국의 뒤를 잇는 북한의 주요 교역국으로는 러시아, 독일, 인도, 방글라데시였으며, 이외 주요 교역대상국은 대만, 인도네시아, 태국, 브라질, 네덜란드 순이었다.

■ 북한의 무역 상대국 가운데 가장 흥미를 끄는 국가는 남미의 브라질이다. 브라질은 베네수엘라처럼 대놓고 반미를 하는 나라는 아니지만 최근 들어 군비증강 의지를 분명히 하고 있다. 2007년 실바 전 브라질 대통령은 스페인 신문 <엘 파이소>와의 회견에서 “1970년대까지만 해도 우리는 탱크를 만들 수 있는 현대식 공장들이 있었지만 해체됐다”며 “우리는 예전으로 돌아가 군수공장을 재건하기 위해 필요한 장비를 구입할 것”이라고 밝힌 바 있다.

브라질 정부는 매년 국방예산을 지속적으로 늘리고 있으며, 핵 잠수함 건조 사업을 재개한 데 이어, 남아프리카 공화국과 미사일 공동개발도 추진하고 있다. 브라질의 핵잠수함 건조사업과 미사일 개발은 사실상의 핵개발 선언이나 다름없다.

문제는 브라질의 핵개발의 이면에 북한과 이란이 있다는 점이다. 스웨덴 출신의 군사전문 언론인인 베르틸 린트너 기자는 최근 홍콩의 <아시아타임스> 기고문을 통해 “국제사회가 이란의 핵개발에 주목하고 있지만, 우라늄 농축기술 등 (이란과) 비슷한 핵기술을 가진 브라질과 북한의 관계에 대해 상대적으로 관심이 덜하다”고 지적했다.

린트너 기자의 주장에 따르면 “북한은 ‘정상적인’ 무역을 할 경우에도 평화적 용도뿐 아니라 군사적으로 사용될 수 있는 물품 거래가 있다”면서 “이란과 브라질의 관계로 미뤄볼 때 북한과 브라질 무역을 심층 분석할 필요가 있다”고 말했다.

■ 린트너 기자의 이 같은 지적에 대해 前 의회조사국(CRS) 아시아분석가로 현재 미국전략국제문제연구소(CSIS)에서 선임연구원으로 재직 중인 래리 닉시 박사도 같은 의견이다.

닉시 박사는 2010년 미국의 <자유아시아방송>과의 인터뷰에서 “이란의 핵프로그램은 우라늄 농축에 기반을 두고 있다”면서 “북한과 브라질도 우라늄 농축 개발프로그램을 추진하고 이다. 이 세 나라 간에 핵기술을 이전할 가능성이 있다”고 언급했다.

일례로 그는 UN안보리 비상임이사국인 브라질이 2010년 6월9일 미국과 유럽이 對이란 추가제재안의 승인에 반대한 두 나라 중 하나였다는 사실을 강조하며 이 세 나라 간의 핵기술 이전 가능성에 무게를 실었다.

미국의 피터슨 국제경제연구소의 제니퍼 리 분석연구원도 “북한과 브라질이 핵개발이나 무기거래에서 모종의 협력관계를 유지했다고 해도 전혀 놀라운 사실이 아니다”라고 밝혔다.

이처럼 해외에서 활동하는 복수의 對北전문가들은 북한의 WMD(대량살상무기)나 핵기술, 핵물질 이전 사실이 밝혀진 것은 아니지만, 이를 미연에 방지하기 위해 북한과 브라질 간의 무역 거래를 긴밀히 감시하는 것은 반드시 필요하다는데 공감하고 있다.<조갑제닷컴>

정리/김필재 spooner1@hanmail.net

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