1983년 3월8일 플로리다 올란도에서 미국 복음주의 기독교 협회의 전국 대회가 있었습니다. 이 자리에서 로널드 레이건 대통령은 연설을 통해서 소련을 [악의 제국](The Evil Empire)이라고 불렀습니다. 이 단어 때문에 이 연설은 역사적인 연설이 되었습니다. 이 연설이 소련 및 동구 공산권을 무러뜨린 한 계기가 되었다고 보는 역사가들도 있습니다.

연설문 작성자 안토니 돌란이 기초한 연설문 초안을 검토한 국무부와 백악관 안전보장회의 등은 이 자극적인 용어를 삭제했다고 합니다. 그때마다 레이건 대통령이 직접 다시 써넣었다는 것입니다. 레이건은 헐리우드에서 노조 활동을 할 때의 체험으로써 공산주의자들의 전술을 알았다고 합니다.

레이건은 이 연설에서 레닌의 말을 인용하여 '(공산주의자들은) 도덕성이란 것은 계급의 이익에 종속되는 것이며, 舊사회체제를 말살하는 데 필요한 모든 것이 도덕적이라고 생각한다'고 비판했습니다. 그는 또 '공산주의자들은 현 세계에서 惡의 중심이다'고 못박았습니다. 그는 '악의 제국이 가잔 공격적 본능을 애써 무시하고서 美蘇 양국을 똑같이 비판해야 자신이 우쭐해지는 僞善(위선)에서 벗어나 옳은 것과 그른 것, 善과 惡을 直視(직시)하자'고 강조했습니다.

레이건은 소련을 악의 제국이라고 부름으로써 소련을 守勢(수세)로 몰 수 있다고 보았습니다. 기자들은 소련 지도자들에게 물을 것입니다.

-소련이 악의 제국이란 말이 사실입니까.
소련 지도자들은 물론 부인할 것입니다. 그러면 다음 질문이 나옵니다.
-그렇다면 스탈린의 대숙청은 악이 아닙니까.
-1930년대의 재판극(show trial)은 악이 아닙니까.
-인위적인 우크라이나 대기근은 악이 아닙니까.

소련 지도자들이 이런 질문에 대답하는 순간부터 그들은 레이건이 판 함정에 빠지는 것입니다. 소련의 실력자들이 '스탈린의 대숙청은 과오였지만 지금 소련은 인권을 존중한다'고 대답한 이후에는 실제로 그렇게 해야 할 의무가 생기는 것입니다. 美蘇 관계가 惡과 善의 대결로 그려지고 미국은 善이 되고 소련은 惡이 됩니다. 소련이 惡이 아니라고 발버둥치면 칠수록 내부 개혁을 해야 하고 惡이 아님을 증명해야 하는 것입니다.

소련이 붕괴된 몇 년 뒤 미국과 러시아 군축회담에 참석했던 한 러시아 장군이 술을 마신 뒤 갑자기 흥분상태에 빠져 주먹으로 책상을 내려치면서 미국측 대표들을 향해서 말했다고 합니다.

'당신들은 소련이 왜 망했는지 아십니까?'
'-------'
'그 망할 놈의 악의 제국 연설 때문이랍니다. 소련은 정말 악의 제국이었단 말입니다!'

소련 사람들도 레이건의 연설을 통해서 소련 체제가 악이란 것을 깨달았다는 말입니다. 전략적 말의 힘을 잘 알려주는 사례입니다. 영국 사람들은 제2차 세계대전 중 윈스턴 처칠의 명연설이 [대포의 힘]보다 더 센 [영어의 힘]을 동원하였다고 말합니다.