몇년 전 필자는 프랑스의 부르고뉴 및 南佛(남불) 프로방스와 니스 칸느 지방을 9박10일간 여행하면서 세계문화유산 세 곳을 구경했다. 리용의 舊(구)시가지, 오랑주의 로마시대 극장, 그리고 한때 교황청이 있었던 아비뇽의 舊시가지.

  인구가 약 9만 명인 아비뇽은 14세기 때 만든 길이 4.5km의 성벽으로 둘러싸여 있다. 성벽이 워낙 잘 보존되어 있고, 장엄한 교황청 건물이 압도하므로 城內(성내)로 들어가면 14세기의 중세시대로 되돌아간 것 같은 착각이 생긴다. 우리 尙美會(상미회) 여행단 일행이 묵은 유럽 호텔도 500여 년 전에 지은 건물이고 나폴레옹이 묵었던 방도 있었다. 나폴레옹은 러시아 원정 중에 부하장군들이 춥다고 불평하면 '여기가 아비뇽의 유럽 호텔인 줄 아느냐'고 호통을 쳤다고 한다.

  아비뇽에 머물면서 가 볼 만한 곳이 주변에 많은데 우리는 버스를 타고 약 30분을 달려 생 레미로 갔다. 화가 빈센드 반 고호가 자살하기 1년 전에 1년간 입원해 있으면서 不朽(불후)의 명작들을 남겼던 정신병원이 이 작은 마을에 있다. 이 病棟(병동)은 관광지로 유명해져 1년에 200만 명 이상이 생 레미를 찾는다. 정신병동은 기념관으로 변했고 고호가 썼던 방을 기웃거리는 사람들은 '이 천재가 조금만 참았더라면 부귀영화를 누렸을 터인데' 하는 생각에 젖는다. 정신병동 부근 경치는 '추수하는 사람' '올리브 나무' '생 레미의 밤' '별이 빛나는 밤' 같은 그림에 있는 그대로이다. 그림에 먼저 익숙해져서인지 현실이 그림을 본떠서 생긴 것 같았다.

  생 레미 병동에서 고호가 그린 自畵像(자화상)은, 강한 의지력과 슬픔, 허무함, 그리고 초점이 잡히지 않는 맑고 푸른 눈동자로 해서 인간의 모든 고뇌를 다 진 듯한, 그의 정신세계를 보여준다.
  1853년에 네덜란드의 탄광촌에서 목사의 아들로 태어난 그는 37년간의 생애를 방황과 失戀(실연), 열정과 狂氣9광기)를 넘나들면서 화가, 설교사, 교사로 살았다. 그의 그림에는 가난한 가족과 열심히 일하는 농부들이 자주 나온다. 탄광촌 설교사로서 광부들과 함께 생활한 적도 있는 그의 순수한 마음을 드러낸 것이다. 그의 순수함은 수많은 상처를 받는 화폭이기도 했다. 그의 그림은 그의 心像(심상)이기도 하다.

  그가 파리에서 좌절하여 1888년에 프로방스에 내려왔을 때 네덜란드의 어두운 하늘에 익숙해 있던 그에게 南佛의 태양과 광채는 하나의 구원이었다. 그가 프로방스 시절 2년간 그린 작품 속에 등장하는 밝음은 태양과 달, 대낮과 밤의 광채이다. 낙관과 비관이 동행하는 그림이다. 소설가 故(고)李炳注(이병주)씨가 '山河'라는 소설의 副題(부제)처럼 썼던 말이 생각났다.

  '햇볕에 바래면 역사가 되고 月光(월광)에 물들면 神話(신화)가 된다.'

  어빙 스톤이란 사람이 쓴 고호 傳記(전기) 소설에는 이런 대화가 나온다. 그가 프로방스로 불러내린 고갱에게 하는 말이다.

  '난 태양을 그릴 땐, 사람들로 하여금 태양이 무시무시한 속도로 회전하는 것을 느끼게 해주고 싶어. 엄청난 힘을 가진 빛과 熱波(열파)를 내뿜는 태양을. 한 인간의 초상화를 그릴 때 난 그 사람이 보고 행동하고 겪었던 모든 것, 그의 全인생의 흐름을 느끼게 만들고 싶소.'

  생 레미에서 그린 자화상이 바로 그런 그림일 것이다. 화폭 하나에다가 인생의 모든 것을 그려넣으려고 인생을 불사른 그의 그림이 지금은 세계에서 가장 비싸게 팔리고 있지만 그는 돈도 명예도 인정도 받지 못하고 죽었다. 뒤늦게 천재를 알아본 사람들이 그 천재의 고뇌가 만들어낸 작품을 즐기면서 행복해지는 것은 도대체 무슨 연고인가. 고호와 비슷한 상태에서 자살했던 조각가 권진규가 남긴 낙서가 생각났다.

  <凡人(범인)에겐 침을, 바보에겐 존경을, 천재에게는 감사를!>

 고호는 밤 하늘의 별을 보고는 뇌리에 담아 두었다가 낮에 그렸다. '별이 빛나는 밤'이 그것이다. 그는 자연을 상상으로 그리고싶었다고 한다. 한 천문학자는 이 그림의 별자리를 근거로, 그린 날짜까지 계산하였다. 1889년 6월19일 새벽 네 시에 본 밤하늘이란 것이다. 돈 메클레인이 작곡, 작사, 노래한 'Vincent'의 가사가 그 어떤 미술평론보다도 고호의 마음을 정확하게 표현한 것이 아닐까? 이 그림은 1941년 이후 뉴욕현대미술관에 소장되어 있다.

*돈 메클레인 작곡, 노래

'Vincent (Starry, Starry Night)'

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 *네덜란드의 반 고호 관련 미술관  두 곳
  
   빈센트 반 고호(1853-1890년)는 네덜란드 화가이다. 그는 늦둥이 화가였다. 그림을 그리
  기로 결심한 것이 스물일곱 살 때였다. 그때까지 교사, 설교사, 그리고 畵廊(화랑)에서 일했으나
  성공하지 못했었다. 그가 권총자살로 生을 마감하기까지의 불과 10년간 畵家(화가) 활동으로 남
  긴 작품은 엄청나다. 유채화 800점, 수채화·素描(소묘)·스케치 등이 1000점이나 된다.

   고호의 동생 테오는 畵商(화상)으로서 형을 경제적으로 도왔다. 1890년 7월에 고호가 자살한 이
  후 고호의 작품은 동생 소유가 되었는데 동생도 여섯 달 뒤 사망했다. 고호 작품의 관리는
  테오의 아내, 아내가 죽은 뒤에는 그녀의 아들에게로 넘어갔다.

   1962년 유족들이 갖고 있던 작품들은 당시 설립된 지 얼마 되지 않았던 빈센트 반 고호
  재단이 사들였다. 구입자금은 네덜란드 정부에서 출자했다. 1973년에 암스테르담에서 반
  고호 미술관이 문을 열었다.

   반 고호 작품이 약 630점(그림 230점, 데상 400점), 그밖에도 19세기의 유명한 화가와
  조각가들의 작품이 같이 전시되고 있다. 고호의 居處(거처)를 따라서 네덜란드 시대 - 파리 시대
  - 아를르 시대 - 상 레미 시대 - 오벨 술 오와즈 시대로 대별되는 작품들이 전시되어 있어
  고호의 기복 많은 생애를 한 눈에 훑어볼 수 있다.

   고호는 다른 수많은 天才(천재)들처럼 당대에는 평가받지 못했다. 그가 자살하기 직전에 겨우 그
  림이 팔리기 시작했다. 동생 테오는 화랑에서 일하면서 兄(형)과 어머니까지 부양했다. 이런 집
  안사정에 대한 고민이 고호를 자살로 몰아간 한 원인이었다.
   고호 미술관의 전화번호는 +31(0)20 570 5200        
   암스테르담에서 동남쪽으로 약 두 시간, 차로 달리면 2차 세계대전의 격전지 안헴이 있고
  그 주변은 국립공원 숲 지대이다. 이 한가운데 크뢸러 뮬러(Kroeller Moeller Museum) 미술
  관이 있다. 이 미술관에도 고호의 작품들이 많이 소장되어 있다. 生前(생전)에 불우했던 고호는
  죽어서 암스테르담과 이곳의 두 미술관을 세계적인 것으로 만들었다. 크뢸러 뮬러 미술관
  은 국립공원 안에 있으므로 조각 정원이 근사하다. 이곳을 찾을 때는 시간을 넉넉히 잡고
  주변 경관까지 즐길 수 있도록 해야 아깝지 않다. 전화번호는 591-1627.