기자 趙甲濟 의 세 계 : Cho Gab-Je The Investigative Reporter's World

왜 평양에 왔나?! 낙원의 꿈은 깨어지고(2)

이중건
2026.09.12 06:33 (조회 : 20)

왜 평양에 왔나?!

일본에서 귀국한 사람 중에는 나의 선배도 있고 친한 친구도 많았다. 그런 사람들의 근황을 알고 만약 가난하다면 한 줌의 쌀과 소금이라도 나누어 주면서 일본에 있을 때 여러 가지 일들을 회상하고 현재와 미래를 이야기한다면 얼마나 즐거울 것인가.

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이러한 소원이 가식 없는 내 마음의 일단이기도 했다. 그리하여 안내원에게 조심성 있게 친구의 이름을 대며 면회를 부탁하였다. 그때 일본 이름 <세끼>이지만 조선 이름 오 씨이기도 했기에 친구 만나는 것쯤은 다른 단원보다 좀 편의를 받을 수 있을지 모른다는 희망이 있었다. 그러나 다른 단원들과 똑같이 안된다는 것이다. 나의 달콤한 기대는 보기 좋게 깨어지고 말았다. 왜 그런지 오히려 차별 대우 받는 것 같이 느껴졌다. 그럼에도 아직은 나쁜 감정을 품지 않고 다른 단원들이 분개하는 것을 말리는 편에 서 있었다.

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나는 몇 번이고 자체 반성하면서 선배와 친구들과의 면회를 요청했다. 하지만 매번 보기 좋게 거절당했다. 심지어 내가 평양 호텔에 유숙하고 있음을 알고 찾아온 친구들도 문전에서 안내원들이 쫓아버린다. 쫓겨난 친구가 원망에 찬 눈으로 호텔 창문을 멍하니 올려다보다가 고개를 푹 수그리고 사라지는 뒷모습을 바라볼 수밖에 없는 나의 심정은 뭐라고 표현하기 어렵다.

이러는 중에 간신히 한 번의 면회가 이루어졌다. 오까야마 조총련 학교 교장을 지낸 사람과 오가야마 조총련 지부 위원장을 지낸 사람으로서 그들은 함께 귀국한 이들이었다. 이때의 면회는 안내원의 입회하에 20분간밖에 허락되지 않았다. 20분이건 10분이건 단 1분이건 면회에 굶주린 나에게는 문제가 안 되었다. 나는 두 사람에게 주려고 준비해 온 양말을 가지고 안내원 뒤에 따라나섰다. 친구들을 만나 안녕하십니까? 인사말이 전부였다. 내가 무엇을 물어보아도 두 사람은 우물쭈물하기만 했다. 우리들 사이에 버티고 서있는 안내원이 두려워서였다.

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두 친구는 아무 말 없이 나만 쳐다보고 있다. 그 눈, 그 시선을 평생 잊을 수 없으리라. 나는 양말 두 켤레씩을 그들에게 주었다. 그랬더니 그들의 눈에는 금시에 눈물이 펑 솟더니 눈물도 닦지 않고 <먼 데서 오셨는데 내 집에서 밥 한 끼 대접 못해 드리고 이런 양말까지 선사 받다니...>하며 떨리는 음성으로 말하지 않는가. 옛날부터 친한 친구를 만나면 자기 집에 데리고 가서 가난하면 가난 한대로 가족들과 함께 식사하는 습관이 있다. 이는 이 민족의 수 천 년 전통이다. 이것을 할 수 없는 것이 슬펐다. 이런 예의조차 갖출 수 없는 현실에 울고 있는 두 친구를 바라보고만 있을 수 없어 몸 건강히 그리고 굳세어 달라고 말할 뿐 다른 이야기는 한마디도 못 하고 안내원 앞에서 헤어지고 말았다. 해방 후 오까야마에서 조선인연맹을 조직하고 그 위원장에 선출된 나의 친구가 있었다. 이 사람은 십여 년 전 귀국하였는데 풍문에 의하면 육군 중좌가 되어 현재 평양에서 거주하고 있다고 들었다.

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이 사람도 나를 만나려고 몇 번 평양 호텔에 왔었으나 영영 면회 허가가 안 되었다는 것을 귀국자의 최고 간부에게서 들었다. 육군 중좌까지도 일개 안내원에게 딱지를 맞는다는 것이 우습지 않나 하고 일본 사람들은 생각할지 모르나 북조선에서는 조금도 우습지 않는 일이다. 북조선에서는 대장이나 사령관이랄 지라도 비당원이면 일개 당원에게 굴종해야 한다.

나는 두 친구와 단 20분간 그것도 마음대로 할 수 있는 회견이 못되어 퍽 서글펐다. 이 밖에도 나를 만나러 왔다가 호텔 밖에서 쫓겨간 사람, 또 내가 꼭 만나겠다고 신청했지만 종래 못 만난 여러 사람의 이름을 여기 하나하나 적을 수 없다(그들의 신변을 염려해서이다).

이사회는 모순이 많다. 그것도 어마어마한 모순이 – 이렇게 나는 분명히 생각하기 시작했다.

이렇게 생각지 말자고 애쓰면서도 그렇게 생각하지 않을 수가 없었다.

규슈 대표 모 씨에게 규슈에서 귀국한 청년이 찾아왔다. 그들은 규슈에서 조직 활동을 함께한 아주 친한 사이였다.

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귀국한 청년은 방문단 명단에 옛친구가 있음을 발견하고 70리 머나먼 길을 걸어서 평양까지 찾아온 것이다. 그들에게는 쌓이고 쌓인 이야기도 있을 것이고 또 규슈에 남아 있는 동포들에게 하고 싶은 말도 많을 것이다. 그러기에 거절당해도 내쫓기어도 일주일이나 호텔로 찿아왔다. 그래도 만남을 허용하지 않아 생각다 못해 방문단 일행이 차에 타려고 할 때 헐레벌떡 뛰어와 한마디도 좋으니 이야기 좀 하게 해달라고 울부짖으며 애처롭게 탄원한다. 그럼에도 안내원은 안색 하나 변하지 않고 냉혹하게 그 청년을 떠밀어 버렸다. 이 모습을 본 단원들은 심금에 적지 않게 동요가 일어났다. 나중에 안 일이지만 규슈 대표와 그를 찾아온 청년은 공산당원으로서 함께 활약하고 일조 협회 일을 하였다고 한다. 또 다른 단원은 호텔에서 두세 집 떨어진 아파트에 살고 있는 아는 사람과 매일 아침 얼굴을 맞대면서도 한 번도 이야기할 기회를 얻지 못해 우리가 뭐 하러 평양에 왔단 말이냐며 분개하였다.

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방문단 회의에서 최종 결론은 이러한 북조선당국의 처사는 귀국한 재일동포들의 불행을 은폐하기 위한 것이라 평가했다. 이 수기 역시 그 누구도 부정할 수 없는 북조선 진실임을 말해주고 있다.

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